Un breve intervento può scongiurare il blues delle superiori

Insegnare ai bambini come cambiano le persone durante l'adolescenza può ridurre l'incidenza della depressione che spesso accompagna il passaggio alla scuola superiore, suggerisce un nuovo studio.

I ricercatori ritengono che i risultati siano importanti perché così pochi interventi hanno prevenuto con successo l'insorgenza di sintomi depressivi tra gli studenti delle scuole superiori.

Tuttavia, lo scienziato psicologico e ricercatore capo David Scott Yeager <Ph.D., dell'Università del Texas ad Austin, avverte che l'intervento non è una "bacchetta magica" per la depressione e richiede ulteriori test.

Lo studio si trova in Scienze psicologiche cliniche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"Siamo rimasti sbalorditi dal fatto che una breve esposizione al messaggio che le persone possono cambiare, durante una transizione chiave - le prime settimane di scuola superiore - potrebbe prevenire l'aumento dei sintomi della depressione", dice Yeager.

"Non si avvicina alla risoluzione dell'intero problema. Tuttavia, trovare qualcosa di promettente ha il potenziale per essere importante perché la prevenzione è molto meglio del trattamento, non solo per ragioni finanziarie ma anche perché evita la sofferenza umana ".

L'adolescenza è un periodo di transizione impegnativo segnato dalla pubertà e anche dai cambiamenti nelle reti di amicizia e nella gerarchia di status.

La ricerca suggerisce che molti casi permanenti di depressione maggiore emergono durante questo periodo di sviluppo.

Yeager e la coautrice della studentessa laureata Adriana Sum Miu della Emory University si chiedevano se sfatare la convinzione che le avversità sociali siano fisse e immutabili possa scongiurare sentimenti di disperazione e disperazione che possono sfociare nella depressione negli adolescenti.

"Quando gli adolescenti vengono esclusi o vittime di bullismo, può essere ragionevole chiedersi se sono 'perdenti' o 'non simpatici'", ha detto Yeager.

“Abbiamo chiesto: insegnare agli adolescenti che le persone possono cambiare ridurre quei pensieri? E se così fosse, potrebbe anche prevenire i sintomi generali della depressione? "

Per scoprirlo, Yeager e Miu hanno condotto uno studio di intervento longitudinale con circa 600 studenti della nona elementare in tre diverse scuole superiori.

A settembre, all'inizio dell'anno scolastico, gli studenti sono stati assegnati in modo casuale a partecipare all'intervento di trattamento o ad un'attività di controllo simile, sebbene non fossero a conoscenza dell'assegnazione di gruppo.

Entrambe le attività si svolgevano durante un normale periodo di lezione e richiedevano solo carta o un computer. Nessuno a scuola conosceva i messaggi o li rinforzava.

Gli studenti assegnati all'intervento di trattamento leggono un passaggio che descrive come le personalità degli individui sono soggette a cambiamento.

Il passaggio ha sottolineato che essere vittima di bullismo non è il risultato di una deficienza personale fissa, né i bulli sono essenzialmente persone "cattive". Un articolo sulla plasticità cerebrale e l'approvazione di studenti più grandi ha accompagnato il passaggio.

Dopo aver letto i materiali, agli studenti è stato chiesto di scrivere la propria narrazione su come le personalità possono cambiare, da condividere con i futuri studenti della nona elementare.

Gli studenti del gruppo di controllo hanno letto un passaggio incentrato sulla malleabilità di un tratto non correlato alla personalità: l'abilità atletica.

Un follow-up nove mesi dopo, a maggio, ha mostrato che i tassi di sintomi depressivi clinicamente significativi sono aumentati di circa il 39% tra gli studenti nel gruppo di controllo, una quantità simile a quanto era stato scoperto in precedenti ricerche sulla depressione nell'adolescenza.

Gli studenti che hanno appreso della malleabilità della personalità, d'altra parte, non hanno mostrato un tale aumento dei sintomi depressivi, anche se sono stati vittime di bullismo.

I dati hanno rivelato che l'intervento ha influenzato in modo specifico i sintomi depressivi di umore negativo, sentimenti di inefficacia e bassa autostima.

Questi risultati sono particolarmente promettenti dato l'investimento relativamente piccolo di tempo e impegno richiesto per eseguire l'intervento, ma Yeager ha avvertito che questi risultati sollevano molte nuove domande.

"I risultati si replicano in tre campioni indipendenti, ma non sappiamo quasi nulla sulle condizioni al contorno di questi effetti o se continueranno a presentarsi in studi futuri", ha detto Yeager.

“Ad esempio, questo intervento funzionerà altrettanto bene per tutti gli studenti?

“Quali sono i sintomi più o meno colpiti? Ci sono effetti collaterali negativi?

“Pensiamo che il tempismo sia davvero importante: l'intervento funzionerà anche solo pochi mesi dopo durante il primo anno? Potresti farlo personalmente nella pratica clinica? Non abbiamo ancora buone risposte a queste domande. "

Fonte: Association for Psychological Science