In corso di revisione: una tendenza genetica per la depressione?

Il corso dell'indagine scientifica non è mai andato liscio e le nuove prove che i nostri geni aiutano a determinare la suscettibilità alla depressione sono destinate a riaccendere le polemiche, in quanto sfida uno studio del 2009 ampiamente riportato che metteva in dubbio la connessione genetica.

Le nuove scoperte supportano una precedente ricerca del 2003 che ha trovato una connessione tra un gene che regola il neurotrasmettitore serotonina e la capacità di un individuo di riprendersi da un grave trauma emotivo, come l'abuso fisico o sessuale infantile.

Il giornale Scienza ha classificato la ricerca del 2003 tra le migliori scoperte dell'anno e il direttore dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale ha proclamato: "È una scoperta molto importante e un vero progresso per il campo".

Quell'entusiasmo è stato smorzato nel 2009, tuttavia, dopo che la ricerca è stata messa in discussione da uno studio pubblicato su Giornale dell'Associazione Medica Americana. Il New York Times ha riportato che l'analisi, che ha esaminato i risultati di 14 diversi studi, ha mostrato che i risultati iniziali "non erano stati tenuti sotto controllo scientifico".

Srijan Sen, M.D., Ph.D, assistente professore di psichiatria presso la University of Michigan Medical School, ei suoi colleghi hanno presentato martedì una nuova e più ampia analisi degli studi di follow-up fino ad oggi. Il team di U-M ha esaminato 54 studi risalenti al 2001-2010 e che hanno coinvolto quasi 41.000 partecipanti, rendendola la più grande analisi della relazione del gene della serotonina con la depressione.

"Quando abbiamo incluso tutti gli studi pertinenti, abbiamo scoperto che il trucco genetico di un individuo fa la differenza nel modo in cui lui o lei risponde allo stress", ha detto il Sen.

L'analisi U-M, trovata online nel Archivi di psichiatria generale, ssostiene l'ipotesi che gli individui che avevano un allele corto su una particolare area del gene della serotonina abbiano avuto più difficoltà a riprendersi dal trauma rispetto a quelli con alleli lunghi.

Rudolf Uher, Ph.D., docente di clinica presso l'Institute of Psychiatry di Londra, ha affermato che la ricerca U-M aiuterà a tagliare il dibattito sulla connessione genetica e a riorientare il campo su nuovi progressi per aiutare le persone affette da malattie mentali.

"Il principale punto di forza dell'analisi è che è il primo lavoro di questo tipo che include tutti gli studi disponibili sull'argomento", ha detto Uher. "E dà una risposta molto chiara: la variante" corta "del trasportatore della serotonina rende le persone più sensibili agli effetti delle avversità."

Anche gli autori dello studio iniziale del 2003 erano entusiasti dei risultati del team di U-M.

"Il loro approccio attento e sistematico rivela perché la meta-analisi JAMA ha sbagliato", ha detto Terrie Moffitt, Ph.D., professore alla Duke University e uno degli autori dello studio del 2003. "Ci auguriamo che gli stessi giornalisti che erano così frettolosi nel pubblicare un'affermazione semplicistica nel 2009 copriranno questa nuova analisi più ponderata".

Quando il team di U-M ha limitato la propria analisi ai 14 studi inclusi nel documento JAMA del 2009, non è nemmeno riuscito a trovare un collegamento genetico, suggerendo a Sen che l'ambito dell'analisi, non la metodologia, era responsabile delle nuove scoperte.

L'analisi U-M ha trovato un solido supporto per il legame tra sensibilità allo stress e un allele corto in coloro che erano stati maltrattati da bambini e in persone che soffrivano di condizioni mediche specifiche e gravi. Solo una relazione marginale è stata trovata in coloro che hanno subito eventi di vita stressanti.

Ma questo è anche buon senso. Diversi eventi di vita stressanti possono avere effetti molto diversi, ha detto Sen. Ad esempio, non c'è motivo di pensare che gli effetti del divorzio, a livello biologico, sarebbero simili agli effetti della perdita della casa o dell'essere aggrediti fisicamente.

Tuttavia, i risultati dello studio non significano che tutti dovrebbero esaurirsi e sottoporsi a un test genetico; L'ulteriore suscettibilità derivante dall'avere un allele corto è solo un fattore tra i tanti che determinano il modo in cui un individuo risponde allo stress, ha detto Sen.

Ulteriori ricerche aiuteranno a mappare il profilo genetico di un individuo per la depressione.

"Questo ci porta un passo più vicino alla capacità di identificare le persone che potrebbero beneficiare di interventi precoci o di adattare i trattamenti a individui specifici", ha detto Sen.

Fonte: Sistema sanitario dell'Università del Michigan