Malattia psicologica inspiegabile collegata ad anomalie cerebrali
La condizione, precedentemente nota come malattia "isterica", è ora chiamata malattia psicogena. Ricerche emergenti suggeriscono che gli individui con malattie psicogene hanno cervelli che funzionano in modo diverso.
I ricercatori dell'Università di Cambridge e dell'University College di Londra (UCL) hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cervello.
Gli esperti dicono che le malattie psicogene possono sembrare molto simili a malattie causate da danni ai nervi, al cervello o ai muscoli, o simili a malattie genetiche del sistema nervoso.
Tuttavia, a differenza di queste malattie organiche, le malattie psicogene non hanno alcuna causa fisica apparente, il che le rende difficili da diagnosticare e ancora più difficili da trattare.
“I processi che portano a questi disturbi sono poco conosciuti, complessi e altamente variabili. Di conseguenza, anche i trattamenti sono complessi, spesso lunghi e in molti casi il recupero è scarso. Al fine di migliorare il trattamento di questi disturbi, è importante prima comprendere il meccanismo sottostante ", ha affermato James Rowe, Ph.D., dell'Università di Cambridge.
Lo studio ha esaminato persone con distonia psicogena o organica, nonché persone sane senza distonia. La distonia è contrazioni muscolari involontarie della gamba che sono dolorose e spesso invalidanti.
Il gruppo di pazienti organici, comprendeva pazienti con una mutazione genetica (il gene DYT1) che ha causato la loro distonia. I pazienti psicogeni presentavano i sintomi della distonia ma non avevano alcuna spiegazione fisica per la malattia, anche dopo approfondite indagini.
Gli scienziati hanno eseguito scansioni cerebrali PET sui volontari dell'UCL, per misurare il flusso sanguigno e l'attività cerebrale di entrambi i gruppi e dei volontari sani. I partecipanti sono stati scansionati con tre diverse posizioni del piede: riposare, muovere il piede e tenere la gamba in una posizione distonica.
Allo stesso tempo è stata misurata l'attività elettrica dei muscoli delle gambe per determinare quali muscoli erano impegnati durante le scansioni.
I ricercatori hanno scoperto che la funzione cerebrale degli individui con la malattia psicogena non era normale. I cambiamenti erano, tuttavia, molto diversi dal cervello degli individui con la malattia organica (genetica).
Il ricercatore afferma che la scoperta di un'attività cerebrale anormale tra coloro con una diagnosi psicogena è significativa.
Anette Schrag, Ph.D., dell'UCL, ha dichiarato: "L'individuazione di anomalie della funzione cerebrale che sono molto diverse da quelle nella forma organica della distonia apre la strada ai ricercatori per imparare come i fattori psicologici possono, modificando la funzione cerebrale, portare a problemi fisici. "
Rowe ha aggiunto: “Quello che mi ha colpito è stato quanto fosse molto diversa la funzione cerebrale anormale nei pazienti con distonia genetica e psicogena. Ancora più sorprendente è stato il fatto che le differenze erano sempre presenti, sia che i pazienti stessero riposando o cercassero di muoversi ".
I ricercatori hanno anche scoperto che una parte del cervello che in precedenza si pensava indicasse una malattia psicogena è in realtà inaffidabile: si pensava che l'attività anormale della corteccia prefrontale fosse il segno distintivo delle malattie psicogene.
In questo studio, gli scienziati hanno dimostrato che questa anomalia non è unica per la malattia psicogena, poiché l'attività era presente anche nei pazienti con la causa genetica della distonia quando cercavano di muovere il piede.
Il ricercatore Arpan Mehta, dell'Università di Cambridge, ha affermato: “È interessante che, nonostante le differenze, entrambi i tipi di pazienti avessero una cosa in comune: un problema nella parte anteriore del cervello. Quest'area controlla l'attenzione ai nostri movimenti e sebbene l'anomalia non sia esclusiva della distonia psicogena, fa parte del problema ".
I risultati sono salienti poiché le malattie psicogene non sono rare.
“Un paziente su sei che vede un neurologo ha una malattia psicogena. Sono malati come qualcuno con una malattia organica, ma con una causa diversa e diverse esigenze di trattamento. Comprendere questi disturbi, diagnosticarli precocemente e trovare il trattamento giusto sono tutti chiaramente molto importanti.
"Ci auguriamo che questi risultati possano aiutare medici e pazienti a comprendere il meccanismo che porta a questo disturbo e guidare migliori trattamenti", ha detto Schrag.
Fonte: Università di Cambridge
