Benefici dell'esercizio fisico Memoria, salute mentale

I ricercatori del Dartmouth College hanno scoperto che l'esercizio fisico può giovare alla memoria, oltre ad aiutare i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Negli ultimi anni i dati hanno dimostrato che l'esercizio fisico crea cambiamenti neurobiologici, secondo David Bucci, professore associato presso il dipartimento di scienze psicologiche e cerebrali.

La sua ultima ricerca rileva che gli effetti dell'esercizio sono diversi sulla memoria, oltre che sul cervello, a seconda che l'attrezzo ginnico sia un adolescente o un adulto. I ricercatori hanno anche identificato un gene che sembra mediare il grado in cui l'esercizio ha un effetto benefico, che ha implicazioni per l'uso dell'esercizio come intervento per la malattia mentale, ha detto Bucci.

Ha detto di aver iniziato la sua ricerca del legame tra esercizio e memoria con l'ADHD, uno dei disturbi psicologici infantili più comuni, sottolineando che è preoccupato che il trattamento di scelta sia il farmaco.

"L'idea di pompare bambini pieni di psicostimolanti in tenera età è fastidiosa", ha detto Bucci. "Francamente non conosciamo gli effetti a lungo termine della somministrazione di farmaci in tenera età - farmaci che agiscono sul cervello - quindi cercare terapie alternative è chiaramente importante".

Le prove aneddotiche dei colleghi dell'Università del Vermont hanno indicato Bucci verso lo studio dell'esercizio e dell'ADHD. I ricercatori hanno osservato che i bambini con ADHD nei campi estivi del Vermont, gli atleti oi giocatori di sport di squadra rispondevano meglio agli interventi comportamentali rispetto ai bambini più sedentari. Mentre mancano dati empirici sistematici, questa associazione di esercizio con una riduzione dei comportamenti caratteristici dell'ADHD è stata abbastanza persuasiva per Bucci.

Insieme al suo interesse per l'apprendimento e la memoria e le loro funzioni cerebrali sottostanti, Bucci e le squadre di studenti laureati e universitari hanno intrapreso una serie di esperimenti per indagare sulla potenziale connessione tra esercizio e funzione cerebrale.

All'inizio, hanno scoperto che i ratti di laboratorio che mostrano un comportamento simile all'ADHD hanno dimostrato che l'esercizio era in grado di ridurre l'entità di questi comportamenti. I ricercatori hanno anche scoperto che l'esercizio era più vantaggioso per le femmine di ratto rispetto ai maschi, in modo simile a come colpisce i bambini maschi e femmine con ADHD.

Successivamente hanno studiato un meccanismo attraverso il quale l'esercizio sembra migliorare l'apprendimento e la memoria chiamato fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), che è coinvolto nella crescita del cervello in via di sviluppo. Il grado di BDNF nell'esercizio dei ratti era correlato positivamente con il miglioramento della memoria.

I ricercatori hanno anche scoperto che aveva effetti più duraturi negli adolescenti rispetto agli adulti.

"L'implicazione è che l'esercizio durante lo sviluppo, mentre il tuo cervello cresce, sta cambiando il cervello in concerto con i normali cambiamenti dello sviluppo, con il risultato di avere un cablaggio più permanente del cervello a sostegno di cose come l'apprendimento e la memoria", dice Bucci. "Sembra importante [fare esercizio] all'inizio della vita."

L'ultimo articolo di Bucci è stato una mossa per prendere gli studi sull'esercizio e la memoria nei ratti e applicarli agli esseri umani. I soggetti di questo nuovo studio erano studenti universitari di Dartmouth e individui reclutati dalla comunità di Hannover.

Secondo Bucci, una scoperta interessante è stata che il genotipo di una persona per BDNF ha influito sul fatto che l'esercizio sia benefico per l'apprendimento e la memoria.

"Questo potrebbe significare che potresti essere in grado di prevedere quale bambino con ADHD, se li genotipizziamo e guardiamo il loro DNA, risponderebbe all'esercizio come trattamento e quali no", ha detto.

L'idea che l'esercizio faccia bene alla salute, compresa la salute mentale, non è una grande sorpresa, conclude. "La domanda interessante in termini di salute mentale e funzione cognitiva è come l'esercizio fisico influenzi la funzione mentale e il cervello", ha detto.

Fonte: Dartmouth College