In che modo gli istinti fiduciosi possono rappresentare un problema per gli adolescenti
Gli scienziati ritengono che ciò possa accadere perché il sistema limbico, la parte evolutivamente più vecchia e più semplice del cervello che influenza le emozioni, il comportamento e la motivazione, non ha completamente sviluppato connessioni e comunicazioni con il resto del cervello, come accade durante l'età adulta.
“Sappiamo che l'adolescenza è un momento di profondo cambiamento sociale. È anche un momento profondo per l'assunzione di rischi, un periodo di tempo in cui l'influenza dei pari è più importante ", ha affermato Kevin LaBar, Ph.D., professore presso il Duke Center for Cognitive Neuroscience.
“Questo è il momento in cui iniziamo a stabilire relazioni indipendenti con gli adulti, e alcune di queste relazioni saranno influenzate dall'affidabilità di queste persone. È importante in queste relazioni valutare di chi puoi e di chi non puoi fidarti. "
"Ad oggi, c'è stata una ricerca significativa su come il cervello adulto elabora e giudica l'affidabilità", ha detto LaBar. Ma pochi studi esaminano la capacità del cervello dell'adolescente di valutare l'affidabilità.
Lo studio, che appare sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive, esamina questa capacità nelle ragazze adolescenti, di età compresa tra 10 e 20 anni. LaBar ha detto che i ragazzi non sono stati inclusi nello studio perché maturano a un ritmo più lento rispetto alle ragazze.
Lo studio
Il team di ricerca ha arruolato 43 ragazze e ha mostrato ciascuna 34 immagini di volti di adulti in scorci estremamente veloci (da 50 millisecondi a 100 millisecondi) mentre registrava le loro reazioni in tempo reale utilizzando la scansione cerebrale MRI funzionale (fMRI).
"Dopo ogni flash, le immagini sono state immediatamente codificate per impedire alle ragazze di sviluppare un ricordo visivo duraturo di un viso", ha detto LaBar.
Dopo ogni immagine, i partecipanti hanno valutato il viso come molto inaffidabile, inaffidabile, affidabile o molto affidabile.
Le scansioni fMRI dell'intero cervello hanno registrato dove il flusso sanguigno e l'ossigeno aumentavano nel cervello per ciascuna immagine. Le aree di maggiore attività hanno aiutato i ricercatori a isolare le regioni del cervello responsabili dell'elaborazione delle informazioni sociali ed emotive dai volti.
Le ricerche esistenti della Princeton University su come gli adulti elaborano l'affidabilità hanno aiutato il team di LaBar a individuare i tratti del viso che hanno suscitato sentimenti di sfiducia in questi partecipanti.
Secondo la ricerca, i volti con la bocca rivolta verso il basso e le sopracciglia aggrottate sono tra i più inaffidabili. Al contrario, i volti con la bocca a forma di U e gli occhi spalancati sono tra i più affidabili.
Sulla base dei risultati della fMRI, i componenti del sistema limbico noto come amigdala (che valuta le emozioni negative) e insula (che svolge un ruolo nel processo decisionale a livello intestinale) erano i più attivi per i volti che i partecipanti erano giudicati inaffidabili.
Tra tutte le età, l'amigdala destra ha mostrato alti livelli di attività quando presentata con una faccia inaffidabile. Anche altri punti all'interno dell'amigdala e dell'insula hanno dimostrato una maggiore attività in questi casi, raggiungendo un picco tra i partecipanti di età compresa tra 13 e 15 anni.
"Queste risposte accresciute per inaffidabilità suggeriscono che durante questo periodo, le ragazze di questa età sono particolarmente sensibili ai tratti del viso che sentono inaffidabili", ha detto LaBar.
"Non sappiamo perché. Forse è un cambiamento ormonale post-puberale che porta a una risposta più intensa, o forse sono più motivati a cercare minacce sociali durante questo periodo ".
I risultati della risonanza magnetica hanno anche rivelato che durante la metà dell'adolescenza, l'amigdala, mentre è attiva, mostra una connettività ridotta con altre parti del cervello coinvolte nell'elaborazione facciale, inclusi l'insula e il lobo temporale.
"Piuttosto che queste aree che lavorano in sincronia", ha detto LaBar, "i partecipanti di questa età hanno sperimentato una migliore risposta del sistema limbico (emotivo e comportamentale) e una maggiore disconnessione dalle regioni del cervello che potrebbe aiutare a regolare le risposte".
"Questa disconnessione può portare gli adolescenti di mezza età a trattare l'inaffidabilità in modi diversi", ha detto.
"Se guardi agli adolescenti di mezza età, non valutano l'affidabilità allo stesso modo degli adulti o degli adolescenti più giovani o più grandi. Ci sono chiaramente alcuni cambiamenti che avvengono nel cervello della metà dell'adolescenza nel modo in cui le regioni parlano tra loro e possono portare a differenze comportamentali nel modo in cui viene stabilita la fiducia ".
Questi risultati contraddicono la visione tradizionale secondo cui le fluttuazioni del comportamento sociale ed emotivo causate dal sistema limbico si uniformano costantemente nella tarda adolescenza mentre si sviluppa la corteccia prefrontale, la regione del cervello responsabile del pensiero cognitivo e del processo decisionale.
Ulteriori risultati
"Potrebbe essere possibile", ha detto, "generalizzare i risultati oltre l'affidabilità ad altri domini, come intuizioni e risposte che vanno oltre il set di volti usati nell'esperimento".
In effetti, secondo la coautrice di LaBar, la professoressa associata di psichiatria della Duke Nancy Zucker, Ph.D., questi risultati potrebbero anche avere implicazioni cliniche future, specialmente tra le ragazze con anoressia nervosa.
Questa ricerca fa parte di uno studio più ampio su come gli adolescenti sani e quelli con anoressia nervosa, un disturbo alimentare caratterizzato da un'eccessiva perdita di peso, utilizzano i segnali del proprio corpo per guidare le proprie decisioni.
"L'anoressia nervosa insorge principalmente durante l'adolescenza, con 14-15 anni che sono uno dei periodi di punta", ha detto Zucker, che è anche un membro della facoltà del Duke Institute for Brain Sciences.
"Se lo stato del corpo è separato da ciò che è importante per noi, allora questo periodo potrebbe essere una 'finestra di opportunità' per coloro che soffrono di anoressia nervosa per impegnarsi in comportamenti che sono nettamente in contrasto con il bisogno del corpo".
I risultati di questo studio potrebbero aiutare a progettare interventi di prevenzione e trattamento che si concentrino su processi decisionali rischiosi o aiutare gli adolescenti con malattie mentali a fare più affidamento su se stessi per prendere decisioni.
Fonte: Duke University
