L'uso di alcol da parte degli adolescenti può alterare lo sviluppo del cervello

Una nuova ricerca suggerisce che un forte consumo di alcol durante l'adolescenza altera lo sviluppo del cervello.

I ricercatori dell'Università della Finlandia orientale e dell'Ospedale universitario di Kuopio hanno riscontrato un diradamento corticale nei giovani che erano stati forti bevitori durante la loro adolescenza.

I ricercatori hanno eseguito la risonanza magnetica della struttura cerebrale su adulti giovani e sani, ma molto bevitori che erano stati forti bevitori durante la loro adolescenza. Come confronto, hanno anche utilizzato la risonanza magnetica per studiare i partecipanti che bevono luce di pari età.

I ricercatori hanno eseguito tre studi trasversali condotti nel corso di dieci anni, nel 2005, 2010 e 2015. I partecipanti avevano dai 13 ai 18 anni all'inizio dello studio.

Tutti i partecipanti hanno avuto successo accademico e la prevalenza di problemi di salute mentale non differiva tra i due gruppi. Sebbene i partecipanti al consumo eccessivo di alcol avessero consumato alcol regolarmente per dieci anni, da sei a nove once circa una volta alla settimana, nessuno di loro aveva un disturbo da uso di alcol diagnosticato.

I risultati di imaging, tuttavia, hanno rivelato differenze statisticamente significative tra i gruppi. Tra i partecipanti che bevevano molto, il volume della materia grigia era diminuito nelle parti del cervello note come corteccia cingolata anteriore bilateralmente e nell'isola destra.

“La maturazione del cervello è ancora in corso nell'adolescenza, e soprattutto le aree frontali e la corteccia cingolata si sviluppano fino agli anni Venti. I nostri risultati indicano fortemente che il consumo eccessivo di alcol può interrompere questo processo di maturazione ", afferma Ph.D. La studentessa Noora Heikkinen, la prima autrice dello studio.

Gli effetti del consumo eccessivo di alcol da parte degli adolescenti potrebbero non diventare evidenti fino a tarda età. I ricercatori notano che la corteccia cingolata ha un ruolo importante nel controllo degli impulsi e i cambiamenti volumetrici in quest'area possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo di un disturbo da uso di sostanze più avanti nella vita.

I cambiamenti strutturali nell'insula, d'altra parte, possono riflettere una ridotta sensibilità agli effetti soggettivi negativi dell'alcol e in questo modo contribuire allo sviluppo di un disturbo da uso di sostanze.

“Il meccanismo esatto alla base di questi cambiamenti strutturali non è noto. Tuttavia, è stato suggerito che alcuni dei cambiamenti volumetrici possono essere reversibili se il consumo di alcol viene ridotto in modo significativo. Poiché i limiti di rischio del consumo di alcol non sono stati definiti per gli adolescenti, sarebbe importante controllare e registrare l'uso di sostanze da parte degli adolescenti e intervenire se necessario ".

Fonte: Università della Finlandia orientale