L'abuso di farmaci per l'ADHD, altri stimolanti inizia giovane
Mentre la maggior parte degli stereotipi descrive gli studenti universitari che ricorrono al Ritalin del mercato nero per aiutarli a stipare gli esami, è più probabile che i giovani inizino a fare un uso improprio di farmaci stimolanti prima del college, secondo una nuova ricerca.
I ricercatori della University of Michigan Medical School hanno scoperto che l'età massima per iniziare a usare questi farmaci da prescrizione, per sballarsi o per altri effetti, è compresa tra 16 e 19 anni. È più probabile che i farmaci stimolanti che gli studenti universitari usano provengano da una prescrizione, sia della persona che di un'altra persona.
Il risultato proviene da una nuova analisi dei dati nazionali provenienti da indagini anonime su oltre 240.000 adolescenti e giovani adulti, che sarà pubblicata in un prossimo numero di Dipendenza da droghe e alcol.
Gli esperti dicono che ogni anno poco meno dell'1% degli adolescenti di età compresa tra 16 e 19 anni inizia a utilizzare farmaci stimolanti non prescritti loro o per ottenere una certa sensazione. Questi farmaci possono includere il Ritalin, solitamente usato per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, nonché farmaci dietetici soggetti a prescrizione e medicinali che contengono metanfetamina.
I risultati suggeriscono che i programmi educativi dovrebbero iniziare nella scuola media per impedire a più giovani di iniziare a usare stimolanti su prescrizione per usi non medici. L'uso non medico può provocare effetti collaterali rischiosi, inclusa la possibilità di diventare dipendenti da un farmaco ottenuto illegalmente, e persino allucinazioni, suicidio o morte improvvisa.
"Dobbiamo avere una comprensione realistica di quando i giovani iniziano a sperimentare con stimolanti, in modo da poter impedire loro di abusare per la prima volta", ha detto l'autore dello studio e borsista post-dottorato presso l'Università del Michigan Injury Center Elizabeth Austic, Ph.D. , MSW, MSI.
"Impedire a qualcuno di utilizzare per la prima volta è spesso più efficiente in termini di costi ed efficacia che cercare di intervenire una volta che lo ha fatto, sia poche volte che per anni."
La sua analisi ha utilizzato i dati del National Surveys on Drug Use and Health, condotto tra i giovani di età compresa tra i 12 ei 21 anni dalla Federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration tra il 2004 e il 2012.
Austic ha estratto i dati per il numero di giovani che hanno riferito di aver iniziato a utilizzare stimolanti su prescrizione nell'ultimo anno.
I risultati dello studio suggeriscono che i programmi esistenti rivolti agli studenti universitari potrebbero iniziare troppo tardi per fare una differenza significativa nell'uso improprio degli stimolanti.
Austic osserva che, sebbene la maggior parte dei programmi di educazione e prevenzione sull'uso improprio di stimolanti siano stati rivolti alla popolazione universitaria, i suoi risultati mostrano che gli intervistati di età compresa tra 20 e 21 anni hanno avuto lo stesso tasso di inizio dell'uso di stimolanti di quelli di età compresa tra 13 e 14.
Se un giovane sta per iniziare a usare stimolanti, è molto probabile che inizi nella tarda adolescenza.
Sorprendentemente, lo studio mostra che all'età di 18 anni, il tasso di inizio dell'abuso di stimolanti era il doppio tra le giovani donne rispetto ai giovani uomini. Le pillole dimagranti su prescrizione erano il farmaco stimolante più popolare utilizzato in modo improprio dalle donne, mentre Adderall era il più popolare tra i maschi.
Gli adolescenti bianchi e nativi americani non ispanici avevano anche un tasso più elevato di uso improprio di stimolanti prescritti in generale rispetto a tutti gli altri gruppi di razza ed etnia.
"Le persone hanno pensato che questo fosse un problema del college, ma semplicemente non si rendono conto di quanto sia diffuso in giovane età", spiega Austic.
La conoscenza impropria dell'azione o degli effetti dei farmaci rimane un problema tra i giovani adulti.
Sebbene la ricerca abbia ridimensionato l'idea che l'assunzione sporadica di stimolanti prescritti possa migliorare i voti, gli adolescenti possono ancora cercare questo effetto sulla base di percezioni errate. Oppure, possono abusare di stimolanti per il senso di euforia che portano se presi in determinati modi o dosi, o anche per riprendersi dai postumi di una sbornia.
L'attuale generazione di giovani può percepire il Ritalin e altri stimolanti prescritti come sicuri perché hanno visto i loro amici e fratelli portarli quotidianamente sotto le cure di un medico per l'ADHD.
Ma molti portano un'avvertenza "scatola nera" sugli effetti collaterali e hanno effetti molto diversi sul cervello delle persone senza ADHD e se assunti con alcol o altri farmaci. La combinazione di stimolanti e alcol può essere particolarmente pericolosa perché i farmaci contrastano i naturali effetti sedativi dell'alcol, aumentando il rischio di comportamenti a rischio come la violenza e la guida in stato di ebbrezza.
"Prima le persone iniziano a fare un uso improprio di droghe di qualsiasi tipo, più è probabile che sviluppino problemi di tossicodipendenza", afferma Austic. "Il fatto che l'età massima per iniziare a fare un uso improprio di stimolanti prescritti sia tra i 16 ei 19 anni dovrebbe preoccupare coloro che capiscono come funziona la tossicodipendenza".
Sulla base dei suoi dati, Austic sta lavorando con i colleghi dell'Università del Michigan per sviluppare un intervento che aiuti i giovani che vengono trattati con stimolanti per l'ADHD a comprendere i pericoli della condivisione della loro medicina con gli altri e il rischio che altri potrebbero voler rubare la loro pillole da usare da soli.
Altre ricerche hanno dimostrato che un quarto degli adolescenti che hanno una prescrizione di farmaci per l'ADHD la condividono o la vendono, spesso perché sono sotto pressione o vittime di bullismo, e al sette per cento è stato rubato il farmaco.
"In definitiva, abbiamo bisogno di vedere più interventi che siano interventi scolastici e di ambulatorio medico a partire dalla prima adolescenza, sia per i giovani che hanno una prescrizione sia per quelli che non ne hanno", dice.
La condivisione delle informazioni non dovrebbe fermarsi all'adolescente poiché anche i genitori di bambini e adolescenti che usano farmaci per l'ADHD dovrebbero essere formati per comprendere la realtà dell'uso improprio di stimolanti e per monitorare la fornitura di farmaci del proprio bambino.
Fonte: Università del Michigan
