Il nevroticismo può predire ansia e depressione successive
Un nuovo studio ha scoperto per la prima volta che i giovani che sono alti sul tratto di personalità del nevroticismo hanno un'alta probabilità di sviluppare sia disturbi d'ansia che depressivi.
I ricercatori sperano che la nuova intuizione possa portare a un intervento che potrebbe prevenire lo sviluppo della depressione.
Gli investigatori della Northwestern University e dell'Università della California, Los Angeles, affermano che lo studio è il primo a scoprire che il nevroticismo predice i disturbi dell'umore e dell'ansia.
"Il nevroticismo era un predittore particolarmente forte dello stato particolarmente pernicioso dello sviluppo di disturbi sia d'ansia che depressivi", ha detto il dott. Richard Zinbarg, autore principale dello studio e professore di psicologia al Weinberg College of Arts and Sciences a Northwestern.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il nevroticismo è associato all'abuso di sostanze, all'umore e ai disturbi d'ansia, ma non avevano verificato se queste associazioni fossero paragonabili in termini di forza.
"Il mio sogno professionale è stato quello di prevenire lo sviluppo di disturbi d'ansia e depressione in persone che altrimenti li avrebbero sperimentati", ha affermato Zinbarg, direttore della psicologia clinica presso Northwestern.
"Abbiamo trattamenti abbastanza buoni una volta che le persone hanno già iniziato a soffrirne. Facciamo molto meno sulla prevenzione ".
I ricercatori che studiano i tratti della personalità concordano ampiamente sul fatto che delle cinque dimensioni principali della personalità, il nevroticismo è il tratto più rilevante per lo sviluppo di quasi tutte le forme di psicopatologia.
Gli altri quattro tratti della personalità sono estroversione, gradevolezza, coscienziosità e apertura.
Lo studio ha incluso 547 partecipanti reclutati come ragazzi delle scuole superiori in due scuole superiori di Chicago e Los Angeles. I risultati dello studio, ha affermato Zinbarg, indicano la strada verso un programma di prevenzione relativamente economico e ampio.
Agli studenti delle scuole superiori, ha detto, potrebbe essere fornito un questionario sul nevroticismo - tramite carta e matita o somministrato online - che determina la loro posizione su quel tratto di personalità.
"Possiamo identificare quei bambini che dovremmo prendere di mira - questa è la prima implicazione", ha detto Zinbarg.
L'obiettivo sarebbe quello di progettare un intervento preventivo che non solo prevenga la depressione o i disturbi d'ansia, ma riduca i rischi per entrambi, dato che hanno un fattore di rischio comune.
"Dovrebbe essere possibile ridurre simultaneamente, attraverso un singolo intervento, il rischio di ansia e depressione e aiutare le persone a far fronte molto meglio", ha detto Zinbarg.
I risultati fanno anche luce su una controversia teorica sul nevroticismo e sulla sua definizione.
"Alcuni, me compreso, credono che il nevroticismo sia in qualche modo specifico", ha detto Zinbarg. "I teorici di questo campo credono che il nevroticismo renda le persone più suscettibili alle emozioni negative - ansia, depressione, irritabilità, rabbia".
Altri credono che il nevroticismo accresca la suscettibilità alle emozioni in generale, comprese quelle positive. Da questo punto di vista, il nevroticismo sarebbe tanto un predittore di disturbi di eccesso, come il gioco d'azzardo o l'uso di sostanze, quanto di disturbi che comportano inibizione e dolore.
Il team della Northwestern e dell'Università della California, Los Angeles, ha studiato l'uso di sostanze e ha scoperto che il nevroticismo non era un predittore così forte dei disturbi da uso di sostanze come i disturbi d'ansia e la depressione.
"I risultati dello studio suggeriscono fortemente che il nevroticismo è più sensibile alla minaccia rispetto alla reattività emotiva scritta in grande", ha detto Zinbarg.
Fonte: Northwestern University / EurekAlert
