Le percezioni danneggiano gli uomini anoressici

Recenti scoperte suggeriscono che la percezione dei disturbi alimentari come un problema femminile potrebbe impedire a ragazzi e uomini di cercare aiuto.

Circa una persona su otto con anoressia nervosa è di sesso maschile. Ciò equivale a uno su 2.000 uomini, rispetto a uno su 250 donne.

L'anoressia è uno dei quattro tipi riconosciuti di disturbi alimentari, mentre gli altri sono bulimia nervosa, disturbo da alimentazione incontrollata e disturbo alimentare non altrimenti specificato (EDNOS). Ha il più alto tasso di mortalità di tutte le condizioni psichiatriche adolescenziali.

I tassi tra gli uomini sono in aumento, ma spesso c'è uno scarso riconoscimento dei segni e dei sintomi dei disturbi alimentari negli uomini, hanno affermato la dott.ssa Ulla Raisanen dell'Università di Oxford, nel Regno Unito, e il suo team. Pertanto, i tassi reali potrebbero essere superiori alle stime ufficiali. Alcuni studi suggeriscono che gli uomini con anoressia hanno maggiori probabilità di impegnarsi in esercizi ossessivi e hanno problemi psichiatrici più gravi come risultato della condizione.

Il team ha intervistato 39 giovani di età compresa tra 16 e 25 anni con un disturbo alimentare. Degli intervistati, 10 erano uomini. Gli intervistati maschi erano stati tutti lenti a rendersi conto di avere i potenziali segni e sintomi di un disturbo alimentare. Fondamentalmente, comportamenti come passare giorni senza mangiare, spurgare, contare ossessivamente le calorie, fare esercizio e pesare si sono radicati durante questo periodo.

Alcuni hanno citato la percezione che i disturbi alimentari siano un problema delle donne come uno dei motivi principali per cui ci è voluto così tanto tempo per realizzarli. Uno ha detto che pensava che i disturbi alimentari colpissero solo "ragazze adolescenti fragili", e un altro ha detto che pensava che questi disturbi fossero "qualcosa che le ragazze hanno".

Il disturbo alimentare spesso non veniva riconosciuto da amici, familiari e insegnanti e spesso veniva diagnosticato solo in un momento di crisi come il ricovero in ospedale per autolesionismo.

Lo studio è pubblicato sulla rivista BMJ Open. Gli autori scrivono: "I nostri risultati suggeriscono che gli uomini possono avere particolari problemi nel riconoscere che possono avere un disturbo alimentare come risultato della continua costruzione culturale dei disturbi alimentari come un problema unicamente o prevalentemente femminile".

Il team riferisce inoltre che le esperienze degli uomini del sistema sanitario erano contrastanti. "Hanno detto che spesso hanno dovuto aspettare molto tempo per l'invio di uno specialista e che a volte erano stati diagnosticati erroneamente o, come in un caso, gli era stato detto dal medico di 'fare l'uomo". Si sono lamentati di informazioni insufficienti sui disturbi alimentari mirati specificamente agli uomini, " loro scrivono.

A un partecipante sono state fornite informazioni e consigli, ma ha comunque ritenuto che "Non credo che ci siano informazioni reali là fuori, in particolare per gli uomini, né alcuna consapevolezza che esistano".

Gli uomini hanno espresso un forte desiderio di informazioni equilibrate e adattate al genere. Hanno ritenuto che le informazioni non legate al genere riflettessero le più ampie costruzioni sociali dell'anoressia in quanto colpiscono prevalentemente o solo le donne.

Una mancanza di comprensione e formazione tra gli operatori sanitari può anche contribuire a ritardi nella diagnosi e nel trattamento dell'anoressia tra gli uomini, in parte perché gli uomini con anoressia potrebbero spiegare i sintomi relativi al peso e ai comportamenti dietetici in modo diverso dalle donne che soffrono. Ad esempio, "comportamenti insoliti potrebbero essere interpretati erroneamente come scelte personali", spiegano.

Ma sottolineano che lo studio è limitato ai giovani, quindi non contribuisce alla comprensione delle persone anziane con disturbi alimentari.

“Gli uomini con disturbi alimentari sono sotto-diagnosticati, sotto-trattati e sotto-studiati. Al fine di migliorare le prospettive per gli uomini con disturbi alimentari, la diagnosi precoce è fondamentale ", affermano.

La diagnosi precoce e l'intervento per l'anoressia hanno dimostrato di prevenire lo sviluppo di problemi psichiatrici a lungo termine, potenzialmente pericolosi per la vita. Il trattamento può includere interventi psicologici e farmacologici, nonché consigli dietetici, ma la diagnosi e l'intervento precoci sono importanti per i risultati a lungo termine.

Un altro studio recente ha indicato che i risultati del trattamento in tutti i disturbi alimentari sono migliori per gli uomini rispetto alle donne, quando la remissione è stata misurata dal ritorno al peso sano e dalla ricaduta.

"Al fine di migliorare la prognosi per gli uomini con disturbi alimentari, la diagnosi precoce è fondamentale", scrive il team.

“I medici di assistenza primaria hanno un ruolo chiave nel riconoscere i primi sintomi. Fino a quando le risorse informative non saranno rese più appropriate per gli uomini con disturbi alimentari, gli operatori sanitari devono essere particolarmente sensibili ai bisogni degli uomini in relazione a una malattia così fortemente associata alle donne.

“Aumentare la consapevolezza sui disturbi alimentari in modo più ampio nella società è anche fondamentale per aiutare gli uomini (e le donne) a riconoscere e cercare aiuto prima che i loro sintomi e comportamenti diventino intrattabili.

"È importante separare l'esperienza e l'autogestione dei disturbi alimentari dall'immaginario culturale femminizzato, dalle risorse e dalla pratica clinica se desideriamo impedire agli uomini di ignorare segni e sintomi e impedire che i professionisti della salute e altri professionisti (ad esempio gli insegnanti) trascurino segni e sintomi nei ragazzi e nei giovani uomini che possono prontamente riconoscere come indicativi di disturbi alimentari nelle giovani donne ".

Riferimento

Raisanen, U., & Hunt, K. Il ruolo delle costruzioni di genere dei disturbi alimentari negli uomini che cercano aiuto in ritardo: uno studio di intervista qualitativo. BMJ Open, 9 aprile 2014 doi: 10.1136 / bmjopen-2013-004342
BMJ Open