Stress infantile legato al successivo aumento di peso nelle donne

Una nuova ricerca suggerisce che l'aumento di peso per le donne sembra essere più influenzato dalle esperienze stressanti della giovinezza rispetto allo stress durante l'età adulta.

Al contrario, lo studio nazionale condotto da un sociologo della Michigan State University (MSU) ha rilevato che né lo stress durante l'infanzia né l'età adulta erano associati all'aumento di peso per gli uomini.

Lo studio finanziato a livello federale è il primo ad esaminare tali conseguenze per tutta la vita dello stress sul cambiamento di peso.

I risultati dello studio sono online nella rivista Scienze sociali e medicina.

"Questi risultati aumentano la nostra comprensione di come lo stress infantile sia un fattore trainante più importante dell'aumento di peso a lungo termine rispetto allo stress degli adulti e di come tali processi differiscano per uomini e donne", ha detto il dottor Hui Liu, professore associato di sociologia della MSU e un esperto in statistica, salute basata sulla popolazione e scienze della famiglia.

Liu e la sua collaboratrice di lunga data, la dott.ssa Debra Umberson dell'Università del Texas ad Austin, hanno analizzato i dati di Americans 'Changing Lives, un sondaggio nazionale in cui i partecipanti sono stati intervistati quattro volte in un periodo di 15 anni. Lo studio ha coinvolto 3.617 persone (2.259 donne e 1.358 uomini).

Lo stress infantile è stato misurato su una serie di fattori di stress legati alla famiglia che si sono verificati all'età di 16 anni o più giovani. I fattori di stress includevano difficoltà economiche, divorzio, almeno un genitore con problemi di salute mentale e non conoscere mai il proprio padre.

Lo stress degli adulti includeva fattori come la perdita del lavoro, la morte di un'altra persona significativa e lo stress dei genitori e del personale sanitario.

Liu ha detto che le donne che hanno sperimentato livelli più elevati di stress infantile hanno guadagnato peso più rapidamente rispetto alle donne che hanno sperimentato meno stress infantile.

Il cambiamento nella massa corporea è un processo che si svolge per tutta la vita, ha osservato, e l'infanzia può essere un periodo critico per stabilire modelli che hanno un impatto a lungo termine sul peso delle donne nel tempo.

Apparentemente, il modo in cui donne e uomini rispondono allo stress influenza l'indice di massa corporea a valle e i comportamenti. Liu crede che le donne possano mangiare di più per far fronte allo stress, mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di impegnarsi in strategie meno legate al peso come il ritiro o il consumo di alcol.

Anche le differenze di genere nella depressione possono aiutare a spiegare la differenza. La depressione è associata al mangiare guidato dalle emozioni e all'aumento di peso, e le donne hanno maggiori probabilità dei maschi di essere depresse dopo l'adolescenza.

I risultati evidenziano la necessità di cure e politiche progettate per ridurre lo stress durante l'infanzia, ha detto Liu.

"Data l'importanza della massa corporea sulla salute e sulla disabilità", ha detto Liu, "è importante considerare i contesti sociali specifici per sesso della prima infanzia al fine di progettare programmi clinici efficaci che prevengano o curino l'obesità più avanti nella vita".

Fonte: Michigan State University / EurekAlert