Gli stati d'animo possono essere contagiosi
Una nuova ricerca suggerisce che sia il buon umore che il cattivo umore possono essere "raccolti" o trasferiti dagli amici, ma la depressione no.
Nello studio, gli investigatori del Regno Unito hanno esaminato se gli stati d'animo degli amici possono diffondersi attraverso le reti di amicizia e influenzare altre persone.
Per fare questo, i ricercatori dell'Università di Warwick hanno analizzato i dati del National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, che incorpora gli stati d'animo e le reti di amicizia degli adolescenti statunitensi nelle scuole.
Gli investigatori ritengono che le loro scoperte implichino che l'umore si diffonda nelle reti di amicizia, così come vari sintomi di depressione come l'impotenza e la perdita di interesse. Tuttavia, hanno anche scoperto che l'effetto degli amici di umore più basso o peggiore non era abbastanza forte da spingere gli altri amici in depressione.
Utilizzando modelli matematici, hanno scoperto che avere più amici che soffrono di stati d'animo peggiori è associato a una maggiore probabilità che un individuo soffra di stati d'animo bassi e una minore probabilità di migliorare. Al contrario, hanno scoperto che gli stati d'animo positivi possono diffondersi tra gli adolescenti che avevano una cerchia sociale più positiva.
Il ricercatore di statistiche sulla salute pubblica Rob Eyre, uno studente di dottorato di Warwick, ha condotto lo studio. Gli investigatori hanno cercato prove per i singoli componenti dell'umore (come appetito, stanchezza e sonno) che si diffondevano attraverso le reti di amicizia degli adolescenti statunitensi; si sono poi aggiustati per creare confusione modellando le probabilità di transizione del cambiamento dello stato dell'umore nel tempo.
"Le prove suggeriscono che l'umore può diffondersi da persona a persona attraverso un processo noto come contagio sociale", ha detto Eyre.
"Studi precedenti hanno scoperto che il sostegno sociale e l'amicizia sono utili per i disturbi dell'umore negli adolescenti, mentre recenti esperimenti suggeriscono che lo stato emotivo di un individuo può essere influenzato dall'esposizione alle espressioni emotive dei contatti sociali.
"Chiaramente, una maggiore comprensione di come i cambiamenti nell'umore degli adolescenti sono influenzati dall'umore dei loro amici sarebbe utile per informare gli interventi che affrontano la depressione adolescenziale".
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che la depressione colpisce 350 milioni di persone in tutto il mondo, influendo sulle capacità dell'individuo di lavorare e socializzare e, nel peggiore dei casi, portare al suicidio.
I ricercatori ritengono che i risultati enfatizzino la necessità di considerare anche coloro che mostrano livelli di sintomi depressivi - appena al di sotto di quelli necessari per una diagnosi di depressione effettiva - quando si progettano interventi di salute pubblica.
Lo studio aiuta anche a confermare che la depressione è molto più del semplice umore basso. A livello individuale, questi risultati implicano che seguire i consigli basati sull'evidenza per migliorare l'umore, ad es. fare esercizio, dormire bene e gestire lo stress possono aiutare gli amici di un adolescente oltre che se stessi.
Ma per la depressione, gli amici non mettono un individuo a rischio di malattia, quindi una linea d'azione consigliata sarebbe quella di mostrare loro sostegno.
Le conclusioni dello studio si collegano alle attuali discussioni politiche sull'importanza dei livelli inferiori alla soglia dei sintomi depressivi e potrebbero aiutare a informare gli interventi contro la depressione nelle scuole superiori
La coautrice, la dottoressa Frances Griffiths della Warwick Medical School, ha dichiarato: “I risultati qui trovati possono informare la politica di salute pubblica e la progettazione di interventi contro la depressione negli adolescenti. I livelli al di sotto della soglia di sintomi depressivi negli adolescenti sono un problema di grande preoccupazione attuale in quanto sono stati trovati molto comuni, per causare una ridotta qualità della vita e portare a un rischio maggiore di depressione più tardi nella vita rispetto a non avere sintomi a tutti.
"Comprendere che queste componenti dell'umore possono diffondersi socialmente suggerisce che mentre l'obiettivo primario degli interventi sociali dovrebbe essere quello di aumentare le amicizie a causa dei suoi benefici nel ridurre il rischio di depressione, un obiettivo secondario potrebbe essere quello di ridurre la diffusione dell'umore negativo".
Lo studio è pubblicato sulla rivistaRoyal Society Open Science.
Fonte: Università di Warwick
