Esiste un gene "buono"?

Un nuovo studio suggerisce che la genetica può influenzare il piacere di un individuo di compiere buone azioni per altre persone.

Secondo lo studio dei ricercatori dell'Università di Bonn, un piccolo cambiamento in un particolare gene è associato a una disponibilità significativamente più alta a donare tempo o denaro.

Le persone con l'alterazione genetica hanno donato in media il doppio dei soldi a una causa di beneficenza rispetto ad altri soggetti dello studio.

I ricercatori che lavorano con lo psicologo Prof. Dr. Martin Reuter hanno invitato i loro studenti a fare un "test di conservazione": i circa 100 partecipanti dovevano memorizzare serie di numeri e poi ripeterli nel modo più corretto possibile. Hanno ricevuto la somma di cinque euro per farlo.

Successivamente, potevano portare a casa i loro sudati soldi o donarne una parte a una causa di beneficenza. Questa decisione è stata presa liberamente e in apparente anonimato.

"Tuttavia, sapevamo sempre in anticipo quanti soldi c'erano nella cassa e potevamo quindi calcolare l'importo donato", ha detto Reuter.

Gli scienziati avevano chiesto ai loro soggetti di studio di sottoporsi a un tampone guanciale in anticipo. Sono stati in grado di estrarre il DNA per analisi genetiche dalle cellule campionate. In queste analisi, si sono concentrati su un gene, il cosiddetto gene COMT. Contiene le istruzioni per la costruzione di un enzima che inattiva alcuni messaggeri nel cervello, il più noto dei quali è la dopamina.

È noto da quasi 15 anni che esistono due diverse varianti del gene COMT: COMT-Val e COMT-Met. Entrambe le versioni, che si verificano nella popolazione con una frequenza approssimativamente uguale, differiscono in un unico blocco di costruzione.

Nel caso di persone con la variante COMT-Val, l'enzima associato funziona fino a quattro volte più efficacemente. Quindi una quantità considerevolmente maggiore di dopamina viene inattivata nel cervello di una persona con questa variante.

Questa mini-mutazione ha anche effetti sul comportamento: "Gli studenti con il gene COMT-Val hanno donato in media il doppio dei soldi rispetto agli altri studenti con la variante COMT-Met", ha detto Reuter.

“Questa è la prima volta che i ricercatori sono stati in grado di stabilire una connessione tra un particolare gene e azioni altruistiche. Tuttavia, era già noto dagli studi sui gemelli che il comportamento altruistico è anche in parte influenzato dai nostri geni. "

Gli scienziati di Bonn hanno concentrato la loro analisi sul gene COMT con una buona ragione: da diversi anni è noto che la dopamina è coinvolta nella regolazione del comportamento sociale negli animali e negli esseri umani.

La dopamina, insieme a sostanze come il neuropeptide vasopressina, influenza la sessualità e il legame. È anche collegato all'emotività positiva, come la bella sensazione che alcune persone provano aiutando gli altri.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.

Fonte: Università di Bonn