Moodiness associato con l'adattabilità
Quando crediamo che qualcuno sia lunatico, o se siamo accusati di essere lunatico, vengono in mente connotazioni negative. Una teoria emergente, tuttavia, suggerisce che l'umore attinge alle esperienze e può, infatti, aiutarci ad adattarci rapidamente ai cambiamenti nel nostro ambiente.
Secondo la nuova teoria, quando le persone imparano da esperienze che sono influenzate dal loro umore, le loro aspettative arrivano a riflettere non solo la ricompensa associata a un particolare stato d'animo, ma anche i recenti cambiamenti nella disponibilità complessiva di ricompensa nel loro ambiente.
In questo modo, l'esistenza dell'umore consente all'apprendimento di tenere conto dell'impatto di fattori ambientali generali.
Ad esempio, sperimentare guadagni inaspettati sul mercato azionario dovrebbe migliorare l'umore di un trader. Questo stato d'animo positivo può quindi indurre il trader a correre più rischi, aiutandola essenzialmente ad adattarsi più rapidamente a un mercato che è generalmente in aumento.
"Questo effetto dell'umore dovrebbe essere utile ogni volta che diverse fonti di ricompensa sono interconnesse o possiedono uno slancio sottostante", afferma uno degli autori principali dello studio, Eran Eldar dell'University College di Londra.
"Questo può essere spesso il caso nel mondo naturale così come nel mondo moderno, poiché i successi nell'acquisizione di abilità, risorse materiali, status sociale e persino partner di accoppiamento possono influenzarsi a vicenda".
Eldar ei suoi colleghi notano che gli stati d'animo positivi o negativi massimizzano la loro utilità persistendo solo fino a quando le aspettative non sono completamente in accordo con i cambiamenti nelle ricompense. (Questo potrebbe essere il motivo per cui la felicità alla fine ritorna a un livello di base anche a seguito di cambiamenti molto significativi nelle circostanze, inclusa la vittoria alla lotteria.)
Ad esempio, uno stato d'animo negativo che persiste può indurre una persona a percepire molti risultati successivi come peggiori di quanto non siano in realtà, portando a una spirale discendente. Questo potrebbe trasformare l'umore in una "profezia che si autoavvera" e portare all'inizio di un episodio depressivo.
Pertanto, definendo una potenziale funzione dell'umore e descrivendo i processi di apprendimento che ne sono alla base, la nuova teoria può portare a una migliore comprensione delle cause dei disturbi dell'umore.
"Riteniamo che questo nuovo approccio possa aiutare a rivelare ciò che predispone particolari individui al disturbo bipolare e alla depressione", afferma Eldar.
Poiché gli stati d'animo sono un elemento così pervasivo della nostra personalità, i ricercatori ritengono che sia probabile che abbiano conferito un vantaggio competitivo significativo nel corso dell'evoluzione.
Cioè, essere lunatici a volte può essere un piccolo prezzo da pagare per la capacità di adattarsi rapidamente di fronte a cambiamenti ambientali epocali.
Fonte: Cell Press / EurekAlert
