L'attività fisica può ridurre il rischio di depressione

Sebbene molti studi abbiano trovato collegamenti tra attività fisica e tassi più bassi di depressione, rimane una domanda chiave: l'attività fisica riduce effettivamente il rischio di depressione o la depressione porta a una riduzione dell'attività fisica? Ora un team guidato dai ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) ha trovato un forte supporto per l'attività fisica come misura preventiva per la depressione. Il loro rapporto, che utilizza un nuovo metodo di ricerca, è pubblicato online inJAMA Psychiatry.

"Utilizzando dati genetici, abbiamo trovato prove che livelli più elevati di attività fisica possono ridurre causalmente il rischio di depressione", ha detto Karmel Choi, Ph.D. Choi, dell'Unità di genetica psichiatrica e neurosviluppo del Centro MGH per la medicina genomica, è l'autore principale del rapporto. "

"Sapere se un fattore associato provoca effettivamente un risultato è importante, perché vogliamo investire in strategie preventive che funzionano davvero".

La tecnica utilizzata nello studio, chiamata randomizzazione mendeliana, utilizza varianti geniche per studiare gli effetti di un fattore non genetico in un approccio diverso da quello della ricerca tradizionale. Le varianti geniche sono studiate come un tipo di esperimento naturale in cui le persone mostrano livelli medi più alti o più bassi di un fattore come l'attività fisica che sono correlati alle varianti genetiche che hanno ereditato.

Poiché le varianti genetiche sono ereditate in modo relativamente casuale, possono servire come proxy meno distorti per stimare la vera relazione tra attività fisica e depressione. Questo approccio può anche determinare quale dei due tratti è effettivamente causale; se i livelli del tratto A influenzano i livelli del tratto B ma i livelli del tratto B non influenzano i livelli del tratto A, ciò implica che il tratto A porta al tratto B, ma non viceversa.

Per questo studio, i ricercatori hanno identificato varianti geniche dai risultati di studi di associazione genome-wide su larga scala (GWAS) condotti per l'attività fisica nella biobanca del Regno Unito e per la depressione da un consorzio di ricerca globale.

I risultati GWAS per l'attività fisica erano disponibili per due diverse misurazioni: una basata su 377.000 autovalutazioni dell'attività fisica dei partecipanti e l'altra basata sulle letture di sensori di rilevamento del movimento chiamati accelerometri, indossati ai polsi di oltre 91.000 partecipanti. Il GWAS per la depressione era basato sui dati di oltre 143.000 partecipanti con e senza questa condizione.

I risultati dello studio di randomizzazione mendeliano hanno indicato che l'attività fisica basata sull'accelerometro (ad esempio i passi registrati su un Fitbit o su un altro dispositivo indossabile), ma non l'attività auto-segnalata, sembra proteggere dal rischio di depressione.

Le differenze tra i due metodi di misurazione dell'attività fisica potrebbero derivare non solo da imprecisioni nei ricordi dei partecipanti o dal desiderio di presentarsi in modo positivo, ma anche dal fatto che le letture oggettive catturano cose diverse dall'esercizio pianificato. L'attività fisica include camminare per andare al lavoro, salire le scale, falciare il prato - azioni che i partecipanti potrebbero non riconoscere come attività fisica.

Inoltre, l'analisi non ha rivelato alcuna relazione causale nell'altra direzione, tra depressione e attività fisica.

"In media", ha detto Choi, "fare più attività fisica sembra proteggere dallo sviluppo della depressione. Qualsiasi attività sembra essere meglio di nessuna; i nostri calcoli approssimativi suggeriscono che sostituire la seduta con 15 minuti di un'attività adrenalinica come la corsa, o con un'ora di attività moderatamente vigorosa, è sufficiente per produrre l'aumento medio dei dati dell'accelerometro che era collegato a un minor rischio di depressione ".

L'autore senior Jordan Smoller, MD, Sc.D., professore di psichiatria presso la Harvard Medical School, ha dichiarato: "Sebbene le varianti genetiche come quelle utilizzate in questo studio non determinino i comportamenti o i risultati di una persona, le loro associazioni medie con determinati tratti in questi studi molto ampi possono aiutarci a esaminare una questione come se l'attività fisica, o la tendenza a impegnarsi in più attività fisica, abbia un probabile effetto causale sulla depressione. E le risposte a queste domande potrebbero aiutare i ricercatori a progettare studi clinici su larga scala ".

Choi ha aggiunto: "E naturalmente una cosa è sapere che l'attività fisica potrebbe essere utile per prevenire la depressione; è un altro per convincere le persone a essere fisicamente attive. È necessario lavorare di più per capire come adattare al meglio le raccomandazioni a diversi tipi di persone con diversi profili di rischio ".

Fonte: Mass General Hospital