Una dieta sana e l'esercizio fisico e mentale possono ridurre la fragilità degli anziani
L'invecchiamento è spesso accompagnato da debolezza, difficoltà a camminare e declino cognitivo. Questa fragilità si traduce in esiti avversi per la salute, tra cui disabilità, ospedalizzazione e mortalità.
Un nuovo studio della National University of Singapore (NUS) rileva che tra gli anziani fragili, una buona alimentazione, l'allenamento fisico e gli esercizi mentali possono invertire molte delle sfide fisiche associate all'invecchiamento e migliorare la cognizione.
Il professore associato Ng Tze Pin, del Dipartimento di Medicina Psicologica presso la Scuola di Medicina NUS Yong Loo Lin, ha guidato il gruppo di ricerca. Lo studio si aggiunge alle scoperte precedenti secondo cui le persone anziane fisicamente fragili hanno una probabilità otto volte superiore di avere problemi cognitivi allo stesso tempo rispetto alle loro controparti robuste.
E, se un individuo fisicamente fragile non è cognitivamente compromesso, è più di cinque volte a rischio di diventare cognitivamente compromesso tre anni dopo.
“Inoltre, le persone anziane fisicamente fragili hanno da due a dieci volte più probabilità di diventare funzionalmente disabili durante le attività della vita quotidiana, ricoverate in ospedale e morire prima delle loro controparti robuste. Quando la fragilità fisica e il deterioramento cognitivo sono presenti insieme nello stesso individuo, ha una probabilità 20 volte maggiore di diventare disabile, ricoverato in ospedale o morire prima ", ha detto Ng.
Di conseguenza, se è possibile ridurre o addirittura invertire la fragilità fisica negli anziani, potremmo migliorare notevolmente la loro qualità di vita, ha detto.
I ricercatori hanno condotto una sperimentazione quadriennale tra il 2010 e il 2013, coinvolgendo 250 persone anziane che vivono in comunità a Singapore, di età pari o superiore a 65 anni e che mostravano segni di fragilità.
“Il nostro studio mostra che è possibile identificare le persone anziane pre-fragili e fragili nella comunità e negli ambienti di assistenza primaria e fornire loro interventi sullo stile di vita per invertire la fragilità. Abbiamo scoperto che una migliore alimentazione, allenamento fisico ed esercizi mentali possono invertire la fragilità, aumentare la forza muscolare e la velocità dell'andatura, ridurre i sintomi depressivi e migliorare il funzionamento cognitivo.
"In quanto tali, questi interventi possono fare molto per ridurre l'alta prevalenza di disabilità fisica, ospedalizzazione e mortalità in una società che invecchia come Singapore", ha aggiunto Ng.
I partecipanti alla sperimentazione sono stati reclutati da ottobre 2009 ad agosto 2012 da vari centri di attività per anziani a Singapore. Sono stati assegnati in modo casuale a ricevere interventi sullo stile di vita in uno dei cinque gruppi per un periodo di sei mesi.
A tre gruppi di partecipanti è stato fornito allenamento fisico, miglioramento nutrizionale o allenamento cognitivo, mentre il quarto gruppo ha ricevuto una combinazione di tutti e tre gli interventi. L'ultimo gruppo era un gruppo di controllo che non ha ricevuto alcun intervento. Lo studio è stato condotto in collaborazione con gli ospedali Khoo Teck Puat e St Luke di Singapore.
La valutazione della fragilità dei partecipanti e altri risultati sono stati effettuati prima dell'inizio dell'intervento. Durante la prova di sei mesi, i progressi dei partecipanti sono stati misurati dopo tre mesi e sei mesi. È stata condotta anche una valutazione di follow-up sei mesi dopo lo studio (cioè 12 mesi dopo l'inizio dell'intervento).
I ricercatori del NUS hanno scoperto che i tre tipi di intervento, così come una combinazione di tutti e tre gli approcci, erano in grado di ridurre la fragilità e i sintomi depressivi e migliorare il funzionamento cognitivo degli anziani.
Ng ha osservato: “Il messaggio importante dei nostri studi è che la fragilità non è una parte inevitabile dell'invecchiamento. C'è molto che le persone anziane possono fare da sole per evitare di diventare fragili e disabili, quindi è fondamentale che prestino attenzione a una dieta e nutrizione di buona qualità, si impegnino in esercizio fisico e partecipino ad attività socialmente e cognitivamente stimolanti ".
A seguito degli incoraggianti risultati della sperimentazione, il team di ricerca sta lavorando con il Geriatric Education and Research Institute (GERI) e le organizzazioni di servizi sociali per sviluppare e implementare lo screening pilota della fragilità e programmi comunitari di intervento sullo stile di vita multi-dominio.
Sperano che tali programmi, se ampliati con successo per l'intervento di massa, possano aiutare a migliorare il benessere fisico, psicologico e cognitivo di un gran numero di anziani.
Fonte: Università Nazionale di Singapore
