I polmoni sani aiutano a mantenere la funzione cognitiva nella vecchiaia
Tuttavia, la cattiva salute dei polmoni non sembra danneggiare la memoria o portare a una perdita significativa delle conoscenze memorizzate, secondo la ricerca pubblicata sulla rivista Scienze psicologiche.
I ricercatori della Ohio State University hanno utilizzato i dati di uno studio svedese sull'invecchiamento che ha seguito la salute dei partecipanti per quasi due decenni. Un'analisi ha stabilito che la ridotta funzionalità polmonare può portare a perdita cognitiva ma che i problemi cognitivi non influiscono sulla salute polmonare.
"La conclusione logica da questo è che qualsiasi cosa tu possa fare per mantenere la funzione polmonare dovrebbe essere di beneficio anche per le prestazioni cognitive fluide", ha detto l'autore principale Charles Emery, Ph.D., professore di psicologia presso l'Ohio State.
“Mantenere una routine di esercizi e smettere di fumare sarebbero due metodi principali. Entrano in gioco anche fattori nutrizionali e la riduzione al minimo dell'esposizione ambientale agli inquinanti ".
Lo studio offre informazioni sul processo di invecchiamento umano. Sebbene una teoria dell'invecchiamento suggerisca che tutte le funzioni rallentano alla stessa velocità, questo studio mostra che alcuni aspetti del declino funzionale contribuiscono a un cambiamento nel tasso di altre aree di declino.
"In questo caso, il funzionamento polmonare può contribuire ad altri aspetti del funzionamento", ha detto Emery. "Inizia a parlare alla domanda più grande: quali sono i processi coinvolti nell'invecchiamento?"
Il campione di studio comprendeva 832 partecipanti di età compresa tra i 50 e gli 85 anni che sono stati valutati in un massimo di sette ondate di test per 19 anni come parte dello Swedish Adoption / Twin Study of Aging. I ricercatori hanno utilizzato i dati dei test polmonari e cognitivi condotti nello studio svedese.
Hanno misurato la funzione polmonare in due modi: volume espiratorio forzato, o quanta aria una persona può espellere dai polmoni in un secondo, e capacità vitale forzata, il volume d'aria che viene espirato dopo un'inalazione profonda.
I partecipanti hanno completato test cognitivi che hanno misurato le abilità verbali associate alla conoscenza immagazzinata, alla memoria, alle capacità spaziali relative alla risoluzione dei problemi e alla velocità di elaborazione, inclusa la capacità di scrivere rapidamente le risposte corrette.
“Stavamo cercando effetti in entrambe le direzioni. In precedenza avevamo esaminato modelli più semplici e abbiamo scoperto che la funzione polmonare prediceva la funzione cognitiva, ma ci sono alcuni studi che mostrano la direzione opposta. Per noi era importante approfondire questo argomento con una mente aperta e utilizzare questo modello per testare entrambe le direzioni ", ha detto Emery.
Lo studio ha anche mostrato che i cambiamenti nella funzione cognitiva non predicevano gli esiti polmonari.
"In questi modelli la relazione si sposta costantemente dalla funzione polmonare alla funzione cognitiva e non viceversa", ha detto Emery, anche professore di medicina interna e ricercatore presso l'Institute for Behavioral Medicine Research dell'Ohio.
“Sappiamo, ad esempio, che la velocità con cui le persone possono eseguire l'attività di elaborazione diminuisce con l'età. Ma ora abbiamo dati che suggeriscono che la funzione polmonare predice effettivamente quel declino ", ha detto.
I ricercatori ipotizzano che una ridotta salute dei polmoni possa ridurre la disponibilità di ossigeno nel sangue che potrebbe influenzare le sostanze chimiche che trasmettono segnali tra le cellule cerebrali.
Fonte: Ohio State University
