Perché non sei chi pensi di essere

Nel suo libro affascinante Le situazioni contano: capire come il contesto trasforma il tuo mondo, professore e ricercatore di psicologia Sam Sommers, Ph.D, rivela il grande impatto che il contesto ha sul comportamento pubblico - come pensiamo agli altri e anche come pensiamo a noi stessi.

Secondo Sommers, "Anche la più privata delle percezioni - il nostro stesso senso di sé - è modellato da dove siamo e con chi siamo, anche se possiamo resistere a questa nozione".

La nostra Iffy Introspezione

Completa questa dichiarazione cinque volte: "Io sono _____________". Questa è una versione breve del "Twenty Statements Test". Se ti venisse fatto lo stesso test domani o tra pochi anni o in un luogo diverso, pensi che le tue risposte sarebbero le stesse?

Sommers non la pensa così. Dice che il modo in cui ci vediamo cambia effettivamente nel tempo e nel luogo. Anche piccoli cambiamenti nel contesto possono influenzare le nostre risposte in grande stile.

La ricerca mostra, spiega Sommers, che tendiamo a pensare a noi stessi come distintivi. Gli studenti delle classi di Sommers raramente dicono di essere uno "studente universitario", ma completando il test in un altro luogo, come uno studio medico, lo fanno. È meno probabile che i bianchi menzionino la razza rispetto ad altri nel Twenty Statements Test, a meno che non frequentino un college storicamente nero o si trovino nel cuore di Chinatown.

Considera un altro studio apparentemente semplice di quattro calze. I ricercatori del Michigan Dick Nisbett e Tim Wilson hanno chiesto ai partecipanti di scegliere le migliori calze tra quattro opzioni. I partecipanti tendevano a dare i voti più alti alle calze all'estrema destra. La parte interessante?

Le calze erano tutte uguali: stessa marca, stile e colore. Sembrava che l'ordine delle calze fosse davvero il fattore determinante. Ma quando ai partecipanti è stato chiesto perché hanno scelto le calze che hanno fatto, hanno fatto riferimento alla maglia e alla lucentezza delle calze tra le altre qualità. Anche quando il ricercatore ha chiesto in che modo l'ordine di stoccaggio avrebbe potuto avere un ruolo nelle loro valutazioni, quasi tutti i partecipanti lo hanno negato (e di solito con uno sguardo preoccupato sui loro volti). Secondo Sommers, questo studio cattura i limiti dell'introspezione.

Sommers cita uno studio più recente pubblicato su Journal of Artroplasty. I partecipanti che stavano per sottoporsi a un intervento di sostituzione dell'anca hanno completato una lista di controllo sul motivo per cui stavano eseguendo la procedura. Un anno dopo, i ricercatori hanno fornito a questi partecipanti lo stesso questionario e hanno chiesto loro di indicare i motivi originali per l'intervento. La maggior parte dei partecipanti ha dato risposte molto diverse. Questo era particolarmente comune tra i partecipanti che non pensavano che la procedura soddisfacesse le loro aspettative.

Sommers scrive:

La maggior parte delle informazioni generate dall'introspezione sono costruzioni fugaci e al volo in un determinato momento: come pensare ci sentiamo, perché noi indovina abbiamo fatto le scelte che abbiamo. Guardandoci dentro, non abbiamo accesso a un insieme stabile di impressioni riguardanti un sé autentico e incrollabile. Produciamo un rapporto sullo stato temporaneo.

Come anche gli estranei fanno la differenza

La maggior parte delle persone concorderà sul fatto che altri li hanno influenzati, in particolare i propri cari, insegnanti o allenatori. Ma Sommers dice che anche i perfetti sconosciuti danno forma a noi.

Nel libro fornisce l'esempio di un esperimento dei ricercatori della Columbia University Stanley Schachter e Jerome Singer. Centoquaranta uomini hanno ricevuto un'iniezione di adrenalina - che accelera la frequenza cardiaca, il flusso sanguigno ai muscoli e alla respirazione - o soluzione salina - che non fa nulla. I partecipanti pensavano di ricevere un'iniezione di vitamina per testarne gli effetti sulla vista.

Ciò che i ricercatori volevano veramente vedere era se le reazioni emotive dei partecipanti sarebbero state influenzate dalla reazione di un completo sconosciuto. Il comportamento di un'altra persona influenzerebbe questi uomini?

Dopo che gli uomini hanno ricevuto l'iniezione, si sono seduti in una stanza con un altro partecipante, che era davvero un attore. Questo attore fondamentalmente fa i capricci per il questionario (che ha fatto domande molto personali e offensive), maledice i ricercatori e persino strappa il pacchetto e lascia la stanza.

I partecipanti a cui è stata somministrata la dose salina non hanno mostrato alcuna rabbia. Tuttavia, i partecipanti a cui è stata somministrata l'adrenalina hanno riferito di sentirsi arrabbiati e hanno pensato che la colpa fosse del questionario offensivo.

In un altro esperimento, l'attore invece si è comportato euforico e si è impegnato in comportamenti sciocchi come aeroplani di carta in volo e persino hula-hoop rotanti. Anche i partecipanti che hanno ricevuto l'adrenalina si sono impegnati in queste attività e hanno riferito di sentirsi euforici.

Quindi il modo in cui interpretiamo le nostre emozioni dipende dagli altri. Come scrive Sommers:

Questi risultati dimostrano che anche i nostri stati emotivi non sono così semplici come pensiamo. Sia la rabbia che l'euforia sono accompagnate da sintomi fisiologici simili agli effetti dell'adrenalina: battito cardiaco accelerato, pupille dilatate, glicemia elevata. Quando sperimentiamo queste sensazioni, il nostro corpo non le traduce automaticamente in un'emozione corrispondente. Piuttosto, guardiamo a coloro che ci circondano per capire cosa significa tutto questo, per determinare quale delle tante etichette emotive disponibili si adatta alla situazione: Questo ragazzo sembra davvero arrabbiato e questo questionario è sicuramente offensivo ... ehi, anch'io devo essere arrabbiato!

Rendersi conto che le situazioni ci modellano così tanto può essere un pensiero deludente, se non deprimente. Ma Sommers la vede diversamente. Invece, vede questa scoperta come potenziante.

È rinfrescante rendersi conto che non sei un prodotto finito - che chi sei qui e ora potrebbe non essere la stessa persona che sarai lì e là.

E vede il sé flessibile come un'opportunità di crescita.

Invece, dovresti allenarti a vedere l'intelletto - e qualsiasi altro aspetto delle tue abilità personali - come un muscolo che cresce con lo sforzo e si atrofizza con l'abbandono. Quando accetti che le risposte a "Chi sono io?" Va scritto a matita e non a penna, le minacce diventano opportunità e gli insuccessi si trasformano in lezioni di vita.

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