Studio sulla scansione del cervello: la depressione può cambiare la struttura del cervello
La depressione può provocare cambiamenti strutturali al cervello, secondo un nuovo importante studio di scansione condotto da scienziati dell'Università di Edimburgo in Scozia.
Nelle persone con depressione, i ricercatori hanno trovato differenze nella materia bianca del cervello, una parte del cervello che contiene tratti di fibre che consentono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro tramite segnali elettrici. La materia bianca è una componente importante del cablaggio del cervello e la sua interruzione è stata associata a problemi nell'elaborazione delle emozioni e nelle capacità di pensiero.
I risultati fanno luce sulla biologia della depressione e potrebbero aiutare nella ricerca di una migliore diagnosi e trattamento.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica all'avanguardia nota come imaging del tensore di diffusione per mappare la struttura della materia bianca. Hanno scoperto che la qualità della materia, nota come integrità della materia bianca, era ridotta nei partecipanti che riferivano sintomi indicativi di depressione. Gli stessi cambiamenti non sono stati osservati nelle persone che non avevano sintomi depressivi.
I partecipanti provenivano dalla UK Biobank, una risorsa di ricerca nazionale con dati sanitari disponibili da 500.000 volontari. Gli esperti dicono che l'elevato numero di persone incluse nel campione (3.461 partecipanti) significa che i risultati dello studio sono molto solidi.
"Questo studio utilizza i dati del più ampio campione singolo pubblicato fino ad oggi e mostra che le persone con depressione hanno cambiamenti nel cablaggio della materia bianca del loro cervello", ha detto Heather Whalley, ricercatore senior presso la Divisione di Psichiatria dell'Università di Edimburgo.
“C'è un urgente bisogno di fornire cure per la depressione e una migliore comprensione dei suoi meccanismi ci darà maggiori possibilità di sviluppare metodi di trattamento nuovi e più efficaci. I nostri prossimi passi saranno esaminare come l'assenza di cambiamenti nel cervello sia correlata a una migliore protezione dall'angoscia e dal malumore ".
La depressione è la principale causa di disabilità al mondo. Nel 2015, circa 16,1 milioni di adulti di età pari o superiore a 18 anni negli Stati Uniti hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore nell'ultimo anno, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH). Questo numero rappresentava il 6,7% di tutti gli adulti statunitensi.
I sintomi della depressione possono includere umore basso, esaurimento, apatia, perdita di appetito, insonnia, senso di colpa e / o senso di vuoto.
Lo studio fa parte di un'iniziativa Wellcome Trust chiamata Stratifying Resilience and Depression Longitudinally (STRADL), che mira a classificare i sottotipi di depressione e identificare i fattori di rischio.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.
Fonte: Università di Edimburgo
