L'attività cerebrale nella gioventù transgender appare simile al sesso desiderato
Secondo un nuovo studio belga, l'attività cerebrale degli adolescenti transgender ricorda più da vicino i modelli di attivazione tipici del sesso desiderato.
I risultati suggeriscono che le differenze nella funzione cerebrale possono verificarsi abbastanza presto nella vita e che l'imaging cerebrale può essere uno strumento utile per l'identificazione precoce del transgenderismo negli adolescenti.
Il transgenderismo si identifica con un genere diverso dal sesso biologico assegnatogli, mentre la disforia di genere (GD) è il disagio sperimentato dalle persone transgender e può iniziare in età molto giovane.
Poiché l'identità di genere è una parte così critica della salute psicologica generale di una persona, le persone con disforia di genere non affrontata possono continuare a sviluppare gravi problemi di salute mentale. Le attuali strategie per il trattamento della GD nei giovani coinvolgono la psicoterapia o il ritardo della pubertà con gli ormoni, in modo che le decisioni permanenti sulla terapia transgender possano essere prese in età avanzata.
La ricerca mostra che la genetica e gli ormoni contribuiscono alle differenze di sesso nello sviluppo e nella funzione del cervello. E mentre questi processi portano a tratti più tipici maschili o femminili, non sono ben consolidati. Inoltre, si sa poco su quando nella prima infanzia o in che misura le caratteristiche tipiche di genere delle persone transgender si consolidano.
Una diagnosi precoce o una migliore comprensione del transgenderismo potrebbero aiutare a migliorare la qualità della vita dei giovani transgender e anche aiutare le loro famiglie a prendere decisioni più informate riguardo al trattamento.
Per lo studio, la dott.ssa Julie Bakker dell'Università di Liegi, in Belgio, e i suoi colleghi del Center of Expertise on Gender Dysphoria presso il VU University Medical Center, nei Paesi Bassi, hanno analizzato le differenze di sesso nei modelli di attivazione cerebrale degli adolescenti transgender.
Lo studio, che comprendeva sia ragazzi che ragazze con disforia di genere, ha utilizzato scansioni di risonanza magnetica (MRI) per misurare i modelli di attivazione cerebrale in risposta a un feromone noto per la produzione di attività cerebrale specifica per genere.
I risultati rivelano che il modello di attivazione cerebrale sia nei ragazzi che nelle ragazze adolescenti transgender assomigliava più da vicino a quello dei ragazzi e delle ragazze non transgender del sesso desiderato. Inoltre, le ragazze GD hanno mostrato un pattern di attivazione cerebrale tipico maschile mentre lavoravano su un compito di memoria visiva / spaziale.
Infine, i ricercatori hanno rilevato alcuni cambiamenti strutturali del cervello che erano anche più simili, ma non identici, a quelli tipici del sesso desiderato di ragazzi e ragazze GD.
"Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, ora abbiamo prove che la differenziazione sessuale del cervello differisce nei giovani con GD, poiché mostrano caratteristiche cerebrali funzionali tipiche del sesso desiderato", ha detto Bakker.
Bakker sta ora studiando il ruolo che gli ormoni svolgono durante la pubertà sullo sviluppo del cervello e sulle differenze transgender, per aiutare a migliorare la diagnosi e la terapia future per gli adolescenti con GD.
"Allora saremo meglio attrezzati per sostenere questi giovani, invece di mandarli semplicemente da uno psichiatra e sperare che il loro disagio scompaia spontaneamente", ha detto Bakker.
La ricerca è stata recentemente presentata a Barcellona al meeting annuale della Società Europea di Endocrinologia, ECE 2018.
Fonte: Società europea di endocrinologia
