Cellule nervose associate al sonno mirate ai disturbi d'ansia
I ricercatori della Boston University School of Medicine (BUSM) affermano che la loro scoperta potrebbe un giorno contribuire allo sviluppo di terapie comportamentali e farmacologiche efficaci per il trattamento dei disturbi d'ansia, come il disturbo da stress post-traumatico, le fobie e gli attacchi di panico.
I risultati della ricerca sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.
Gli esperti spiegano che ci sono due fasi principali del sonno - REM e non REM - ed entrambe sono necessarie per mantenere la salute e per regolare più sistemi di memoria, inclusa la memoria emotiva.
Il sonno non REM è associato alla riparazione e al mantenimento poiché il corpo ripara i tessuti e migliora la funzione del sistema immunitario del corpo.
Durante il sonno REM, il cervello diventa più attivo e i muscoli del corpo si paralizzano. Il sogno si verifica generalmente durante il sonno REM, così come eventi fisiologici inclusi movimenti saccadici degli occhi e rapide fluttuazioni della respirazione, della frequenza cardiaca e della temperatura corporea.
Un segno distintivo particolare del sonno REM è la comparsa delle onde pontine fasiche (onde P). L'onda P è un'onda cerebrale unica generata dall'attivazione di un gruppo di cellule che coinvolgono il neurotrasmettitore glutammato. Questo particolare gruppo si trova nel tronco cerebrale in una struttura chiamata ponte.
I ricercatori affermano che i ricordi di esperienze paurose possono portare a alterazioni durature nelle emozioni e nel comportamento e il sonno svolge un ruolo di regolazione emotiva naturale dopo eventi stressanti e traumatici.
La persistenza dei disturbi del sonno, in particolare del sonno REM, è predittiva dello sviluppo dei sintomi dei disturbi d'ansia.
Un sintomo principale di questi disturbi frequentemente segnalato dai pazienti è la persistenza di ricordi che provocano paura che non sono in grado di estinguere.
L'attuale intervento include spesso la terapia dell'esposizione, che comporta una riesposizione controllata all'esperienza paurosa originale. Questa modalità è considerata uno dei trattamenti basati sull'evidenza più efficaci per i disturbi d'ansia.
La terapia dell'esposizione produce una nuova memoria, chiamata memoria di estinzione, per coesistere e competere con la memoria paurosa quando si incontra nuovamente l'indicazione / contesto pauroso.
La forza della memoria di estinzione determina l'efficacia della terapia di esposizione. Un prerequisito dimostrato per lo sviluppo di successo di una memoria di estinzione è un sonno adeguato, in particolare il sonno REM, dopo la terapia di esposizione.
Tuttavia, un sonno adeguato o aumentato da solo non garantisce universalmente la sua efficacia terapeutica.
"Data l'incoerenza e l'imprevedibilità della terapia di esposizione, stiamo lavorando per identificare quali processi durante il sonno REM determinano il successo o il fallimento della terapia di esposizione", ha detto Subimal Datta, Ph.D., direttore e ricercatore principale presso il Laboratorio di Sleep and Cognitive Neuroscience e l'autore principale dello studio.
I ricercatori hanno utilizzato l'allenamento contestuale sull'estinzione della paura, che funziona per disattivare la paura condizionata, per studiare quali meccanismi cerebrali svolgono un ruolo nel successo della terapia di esposizione.
I risultati dello studio hanno mostrato che l'allenamento per la paura dell'estinzione aumenta il sonno REM. Sorprendentemente, tuttavia, solo il 57% dei soggetti ha conservato la memoria dell'estinzione della paura, il che significa che non hanno sperimentato la paura, dopo 24 ore.
C'è stato un enorme aumento dell'attività dell'onda P fasica tra questi soggetti. Nel 43% dei soggetti, tuttavia, l'attività delle onde era assente e non sono riusciti a conservare la memoria dell'estinzione della paura, il che significa che hanno sperimentato nuovamente la paura.
"I risultati dello studio forniscono la prova diretta che l'attivazione dell'attività fasica dell'onda P all'interno del tronco cerebrale, in combinazione con la terapia di esposizione, è fondamentale per lo sviluppo della ritenzione a lungo termine della memoria dell'estinzione della paura", ha detto Datta.
Inoltre, lo studio indica il ruolo importante che il tronco cerebrale gioca nella regolazione della memoria emotiva.
I ricercatori chiedono studi futuri per esplorare come attivare questo meccanismo al fine di aiutare a sviluppare potenziali trattamenti farmacologici; questi potrebbero integrare la terapia dell'esposizione per trattare meglio l'ansia e altri disturbi psicologici.
Fonte: Boston University Medical Center
