Rilevamento di danni cerebrali precoci da ipertensione con neuroimaging
Una nuova tecnica di imaging ha scoperto che alcune persone con pressione sanguigna alta hanno anche danni ai tratti nervosi che collegano diverse parti del cervello.
L'area del danno cerebrale è collegata alle difficoltà in alcune abilità cognitive, nel processo decisionale e nella capacità di regolare le emozioni, secondo uno studio presentato alla conferenza sull'ipertensione del 2015 dell'American Heart Association.
“Abbiamo già modi chiari per esplorare i danni che l'ipertensione può causare ai reni, agli occhi e al cuore. Volevamo trovare un modo per valutare il danno cerebrale in grado di predire lo sviluppo della demenza associata a malattie vascolari ", ha detto Daniela Carnevale, Ph.D., autrice senior dello studio e assistente professore presso l'Università La Sapienza di Roma.
Mentre la ricerca precedente sui cambiamenti cerebrali legati all'ipertensione si concentrava sulla materia grigia, Carnevale ha proposto che uno sguardo alla sostanza bianca del cervello potesse dire se la pressione alta stava avendo un effetto anche prima di quanto si sa.
I ricercatori hanno utilizzato l'imaging del tensore di diffusione (DTI), un miglioramento della risonanza magnetica (MRI), per valutare e confrontare le proprietà strutturali e funzionali delle principali connessioni tra le diverse regioni del cervello.
I ricercatori hanno condotto DTI su 15 partecipanti che erano in terapia per l'ipertensione da moderata a grave e 15 persone con pressione sanguigna normale. A tutti i partecipanti è stata inoltre data una valutazione cognitiva.
I ricercatori hanno scoperto che mentre nessuno dei partecipanti mostrava anomalie su una risonanza magnetica standard, il DTI più avanzato ha rivelato che i partecipanti con pressione alta avevano danni a:
- Fibre cerebrali che influenzano le funzioni non verbali;
- Fibre nervose che influenzano il funzionamento esecutivo e la regolazione emotiva; e
- Fibre del sistema limbico, che sono coinvolte nei compiti di attenzione.
Inoltre, l'imaging e i test di laboratorio hanno indicato danni al cuore e ai reni causati dall'ipertensione, hanno osservato i ricercatori.
I ricercatori hanno anche scoperto che le persone con ipertensione arteriosa hanno ottenuto risultati significativamente peggiori in due diverse valutazioni della funzione cognitiva e della memoria. Tuttavia, non c'erano differenze nei test che valutavano la funzione verbale o la capacità di svolgere le attività quotidiane.
"DTI fornisce un modo per valutare il danno cerebrale pre-sintomatico nelle persone con pressione alta al fine di identificare possibili terapie per aiutare a controllare il danno cerebrale e ridurre l'eventuale sviluppo di demenza", ha detto Carnevale. "È generalmente accettato che non tutti i farmaci disponibili hanno lo stesso impatto su diversi tipi di danni agli organi."
La DTI, chiamata anche trattografia, non viene eseguita nella pratica medica di routine, ma i ricercatori suggeriscono che i medici dovrebbero iniziare a considerare il potenziale danno cerebrale mentre trattano i pazienti con ipertensione.
Fonte: American Heart Association
