Obesità infantile legata a più di un fattore ambientale

Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) e della University of Southern California (USC) è il primo a identificare in modo completo i fattori ambientali legati all'obesità infantile.

L'obesità infantile sta diventando sempre più comune in tutto il mondo. Aumenta il rischio in seguito per una varietà di condizioni potenzialmente letali, tra cui diabete di tipo 2, cancro, malattie cardiache e persino problemi di salute mentale.

I risultati mostrano che un indice di massa corporea (BMI) più elevato, una stima del grasso corporeo, durante l'infanzia è associato all'esposizione al fumo - sia nell'utero che durante l'infanzia - nonché all'inquinamento atmosferico e ad alcune caratteristiche osservate in alcune aree urbane. Le differenze nello stato socioeconomico non hanno spiegato questi risultati.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Prospettive di salute ambientale.

"Le persone non sono esposte a una sola sostanza chimica durante la loro vita", ha detto la dottoressa Lida Chatzi, professore di medicina preventiva presso la Keck School of Medicine della USC e autore senior dello studio. “Sono esposti a più sostanze chimiche. Con questo in mente, cerchiamo di comprendere la totalità delle esposizioni ambientali ".

Nel complesso, il documento ha esaminato 173 fattori: 77 durante la gravidanza e 96 durante l'infanzia.Questi includevano inquinanti atmosferici, ambienti artificiali delle famiglie e accesso a spazi verdi, fumo di tabacco e inquinanti chimici come metalli pesanti e pesticidi.

Il team di ricerca ha studiato un gruppo di circa 1.300 bambini, di età compresa tra 6 e 11 anni, provenienti da sei paesi europei: Francia, Grecia, Lituania, Norvegia, Spagna e Regno Unito. I dati sulle donne e sui loro figli sono stati raccolti, a partire dalla gravidanza, attraverso un progetto di ricerca longitudinale collaborativo noto come studio Human Early Life Exposome (HELIX).

Il fumo delle madri durante la gravidanza era il legame più forte con un BMI elevato tra i bambini e l'unico fattore prenatale con un'associazione significativa. Inoltre, un BMI elevato era associato all'esposizione al fumo passivo, misurato attraverso i livelli di una certa sostanza chimica nei campioni di urina dei bambini. Presi insieme, questi risultati suggeriscono che eliminare l'abitudine o non riprenderla mai è un modo in cui i genitori possono salvaguardare la salute a lungo termine della loro prole.

"Questo è un messaggio abbastanza importante", ha detto Chatzi. "Il fumo materno durante la gravidanza e l'esposizione al fumo passivo sono abbastanza diffusi in tutto il mondo."

L'esposizione all'inquinamento atmosferico, sia all'interno che all'esterno, era un altro fattore legato a un BMI più elevato. Gli inquinanti specifici erano il biossido di azoto, un componente dei gas di scarico delle automobili e altri gas rilasciati durante la combustione dei combustibili fossili, nonché le particelle nell'atmosfera.

Anche alcune caratteristiche delle aree in cui vivono i bambini hanno mostrato un forte legame con il BMI. Il BMI era più alto per i bambini che vivono in aree densamente popolate. Ma il BMI era più basso per coloro che andavano a scuola in aree più dense di strutture come aziende, servizi comunitari, istituti scolastici, ristoranti e negozi, un indicatore della pedonabilità di un quartiere.

"Con più strutture, i bambini possono camminare, andare in bicicletta, fare sport", ha detto Chatzi. "Puoi contrapporlo a quelli che vengono descritti come deserti alimentari o aree con meno strutture".

I ricercatori osservano che una migliore comprensione dell'impatto dell'esposizione ambientale potrebbe creare opportunità per intraprendere azioni che invertono la tendenza all'aumento dell'obesità infantile, mitigandone infine i pericoli a lungo termine.

"Questi risultati forniscono un'ulteriore prova che la modifica delle esposizioni ambientali all'inizio della vita può limitare il rischio di obesità e complicazioni associate", ha detto la prima autrice, la dottoressa Martine Vrijheid, professoressa di ricerca presso ISGlobal e ricercatrice principale del progetto HELIX.

"Le implicazioni per la salute pubblica sono importanti poiché questi risultati possono aiutare a identificare le esposizioni correlate all'obesità che potrebbero essere mirate per la prevenzione e l'intervento nelle prime fasi della vita".

Fonte: Keck School of Medicine della USC