"Manning-up" può portare a comportamenti esagerati

Essere all'altezza delle aspettative della società di mascolinità 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni l'anno è una sfida per molti uomini.

Un nuovo studio scopre che gli uomini che credono di non essere all'altezza degli ideali attesi di mascolinità potrebbero essere spinti a riaffermare la loro mascolinità in modi piccoli ma significativi.

I ricercatori dell'Università di Washington hanno cercato di capire come reagiscono gli uomini quando la loro mascolinità è minacciata. Per fare questo, hanno esaminato due strategie specifiche che potrebbero impiegare: mettere in scena la loro virilità e rifiutare le preferenze femminili.

Lo studio ha rilevato che gli studenti universitari maschi a cui sono stati dati risultati falsamente bassi in un test di forza della presa della mano hanno esagerato la loro altezza in media di tre quarti di pollice, hanno riferito di avere relazioni più romantiche, hanno affermato di essere più aggressivi e atletici e hanno mostrato meno interesse per prodotti di consumo stereotipicamente femminili.

D'altra parte, gli uomini che hanno ricevuto risultati di punteggio medio, e la cui mascolinità non è stata quindi minacciata, non hanno esagerato quelle caratteristiche. I risultati, dicono i ricercatori, sottolineano la pressione che gli uomini provano per essere all'altezza degli stereotipi di genere e i modi in cui potrebbero ripristinare una mascolinità minacciata.

"Sappiamo che essere visti come mascolini è molto importante per molti uomini", ha detto l'autore principale, il dottor Sapna Cheryan, professore associato di psicologia all'Università di Washington.

"Abbiamo scoperto che le cose che gli uomini usavano per affermare la loro mascolinità erano proprio le cose che vengono usate come segnali di identità".

La ricerca appare sulla rivista Psicologia sociale.

Gli investigatori hanno studiato studenti maschi alla Stanford University, dove Cheryan ha conseguito il dottorato in psicologia. Agli studenti è stato detto che stavano partecipando a una ricerca su come lo sforzo influisce sul processo decisionale e gli è stato chiesto di stringere un dispositivo portatile con ciascuna mano.

I ricercatori hanno segnato i loro punteggi su fogli che mostravano curve a campana fasulle che rappresentano risultati maschili e femminili, con la curva femminile chiaramente inferiore a quella maschile. Ai partecipanti è stato assegnato un punteggio a metà della curva femminile o maschile, suggerendo che la loro presa era debole o media.

È stato quindi chiesto loro di compilare un questionario chiedendo informazioni sulla loro altezza, numero di relazioni precedenti, vari tratti della personalità e il loro interesse per i prodotti che distorcono uomini o donne, insieme a "domande distrattore" su cose come la laurea universitaria che avevano lo scopo di placare potenziale sospetto sullo studio.

Cheryan ha detto che la costante esagerazione sull'altezza tra il gruppo che pensava di avere ottenuto punteggi inferiori è stata particolarmente sorprendente.

"L'altezza è qualcosa che pensi possa essere fissa, ma quanto dici di essere è malleabile, almeno per gli uomini", ha detto.

Sebbene lo studio si sia concentrato esclusivamente sugli uomini, Cheryan ha notato che anche le donne sentono la pressione di essere all'altezza degli ideali di genere della femminilità, come concentrarsi sulle persone e nutrire.

Se le donne credono di non essere all'altezza di quelle aspettative, ha detto Cheryan, potrebbero fare scelte con conseguenze potenzialmente negative per dimostrare che si adattano alle norme di genere; per esempio, evitando lezioni in campi tradizionalmente maschili come la scienza e la tecnologia.

Cheryan ha avuto l'idea per gli esperimenti da una rivista di fitness maschile che stava leggendo mentre si allenava in palestra diversi anni fa. La rivista aveva un servizio che chiedeva agli uomini per strada quanto potevano fare la panca e poi li portava in una palestra per mettere alla prova le loro dichiarazioni.

La maggior parte non poteva mettere in discussione ciò che affermava di poter fare, e questo fece pensare a Cheryan: cosa avrebbero fatto quegli uomini, si chiese, ora che la loro mascolinità era minacciata? Riconoscerebbero di non essere così forti come forse pensavano? Cercare di rafforzare la loro virilità in risposta?

Così Cheryan ha ideato l'esperimento dell'impugnatura e un secondo che richiedeva a un gruppo di studenti di sesso maschile di sostenere un test di mascolinità basato su computer con domande a scelta multipla sulle preferenze dei consumatori e sugli attributi personali.

Nel secondo esperimento, ai partecipanti è stato detto che il punteggio mediano del test era 72 su 100, con 100 che era "completamente maschile", e gli è stato assegnato un punteggio casuale di 26 o 73. È stato quindi chiesto loro di una gamma di prodotti che potrebbe ricevere come risarcimento. Come per l'esperimento dell'impugnatura, i partecipanti che pensavano di avere un punteggio inferiore erano meno interessati ai prodotti di consumo più femminili.

I ricercatori hanno scoperto che gli uomini percepiscono le aspettative della società che si aspettano una forte mascolinità.

"Questa ricerca mostra che gli uomini sono soggetti a norme prescrittive molto forti per essere in un certo modo, e lavorano duramente per correggere l'immagine che proiettano quando la loro mascolinità è minacciata", ha detto il coautore, il dott. Benoît Monin, professore di comportamento organizzativo e psicologia a Stanford.

I risultati potrebbero sembrare divertenti, ma altri studi hanno scoperto che gli uomini compensano la mancanza di mascolinità in modi che non sono altrettanto innocui. Gli uomini con la faccia da bambino, ad esempio, avevano maggiori probabilità di avere personalità assertive e ostili e commettere crimini rispetto alle loro controparti più scolpite. Gli uomini a cui è stato detto di aver ottenuto un punteggio basso nei test di mascolinità avevano maggiori probabilità di agire in modo aggressivo, molestare le donne e sminuire gli altri uomini.

Inoltre, gli uomini disoccupati avevano maggiori probabilità di istigare la violenza contro le donne, e gli uomini che non erano il principale finanziatore della loro famiglia erano meno disposti a condividere i compiti domestici.

Identificare le varie strategie che gli uomini usano quando la loro mascolinità è minacciata, ha detto Cheryan, può aiutare a comprendere il comportamento maschile in situazioni di vita reale.

"Gli uomini hanno molto potere nella nostra società e ciò che questo studio mostra è che alcune decisioni possono essere influenzate da come si sentono riguardo alla loro mascolinità in questo momento", ha detto.

Fonte: Università di Washington