La felicità può essere giù, ma il linguaggio rimane positivo

Mentre molti direbbero che i media coprono più cattive notizie che buone notizie, uno studio rileva che mentre le storie possono essere negative, le parole usate sono generalmente positive.

Muckraking e giornalismo sensazionale fanno parte del panorama dei media da oltre 100 anni. Ciò potrebbe aver contribuito alla percezione generale che la maggior parte delle notizie siano cattive e che le notizie peggiori portino la notizia in prima pagina.

Quindi ci si potrebbe aspettare che il New York Times contenga, in media, tipi di parole più negativi e infelici - come "guerra", "funerale", "cancro", "omicidio" - di quelli positivi e felici, come "amore", "Pace" e "eroe".

Lo stesso con Twitter. Un'immagine popolare di ciò di cui le persone twittano può contenere molte lamentele su giorni brutti, caffè peggiore, relazioni interrotte e sitcom scadenti.

Ancora una volta, potrebbe essere ragionevole supporre che una busta gigante contenente tutte le parole dei tweet del mondo - in media - sarebbe più negativa e infelice che positiva e felice.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto esattamente l'opposto.

"L'inglese, si scopre, è fortemente prevenuto verso l'essere positivo", ha detto Peter Dodds, Ph.D., un matematico applicato presso l'Università del Vermont.

Lo studio, "Positivity of the English Language", si trova nell'ultimo numero della rivista PLoS ONE.

Questo nuovo studio integra e / o fornisce un contrasto con uno studio precedente dello stesso gruppo di ricercatori che ha scoperto, in una revisione dei post di Twitter, che la felicità globale media è in calo negli ultimi due anni.

Combinati, i due studi mostrano che la felicità media a breve termine è diminuita, sullo sfondo della positività fondamentale a lungo termine della lingua inglese.

Nel nuovo studio, Dodds e i suoi colleghi hanno raccolto miliardi di parole da quattro fonti: 20 anni del New York Times, Google Books Project (con milioni di titoli che risalgono al 1520), Twitter e mezzo secolo di testi musicali.

"La grande sorpresa è che in ciascuna di queste quattro fonti è la stessa", ha detto Dodds. "Abbiamo esaminato le prime 5.000 parole in ciascuna, in termini di frequenza, e in tutte queste parole si vede una preponderanza di parole più felici."

Oppure, come scrivono nel loro studio, "un pregiudizio di positività è universale", sia per parole molto comuni che per parole meno comuni e attraverso fonti diverse come tweet, testi e letteratura britannica.

Perchè è questo? "Non è per dire che va tutto bene e felice", ha detto Dodds. "È solo che la lingua è sociale."

Gli scienziati sociali ritengono che i risultati confutino la teoria economica tradizionale che suggerisce che le persone sono intrinsecamente e razionalmente egoiste. Gli scienziati ora credono che i dati dimostrino che siamo davvero una specie di narrazione social.

Gli esperti ritengono che con l'emergere e l'evoluzione del linguaggio negli ultimi milioni di anni, le parole positive, a quanto pare, siano state più ampiamente e profondamente radicate nelle nostre comunicazioni rispetto a quelle negative.

Se vuoi mantenere un contratto sociale con altre persone, devi essere positivo, dicono gli autori.

Anche dopo una storia o un evento deprimente, giriamo le cose in modo che, "in media, ci sia sempre una netta felicità nel linguaggio".

Sia lo studio Twitter che lo studio linguistico hanno utilizzato dati ottenuti da un servizio di Amazon chiamato Mechanical Turk.

Su questo sito, i ricercatori UVM hanno pagato un gruppo di volontari per valutare, da uno a nove, il loro senso di “felicità” - la temperatura emotiva - delle 10.222 parole più comuni raccolte dalle quattro fonti.

Facendo una media dei loro punteggi, i volontari hanno valutato, ad esempio, "risate" a 8,50, "cibo" 7,44, "camion" 5,48, "avidità" 3,06 e "terrorista" 1,30.

Il team di ricerca ha quindi preso questi punteggi e li ha applicati alle enormi quantità di parole raccolte.

A differenza di altri studi - con campioni più piccoli o che hanno suscitato forti parole emotive da parte di volontari - il nuovo studio, basato esclusivamente sulla frequenza di utilizzo, ha rilevato che "le parole positive superano notevolmente le parole negative nel complesso".

Ciò sembra supportare il cosiddetto principio di Pollyanna, presentato nel 1969, che sostiene una tendenza umana universale a usare parole positive più spesso, facilmente e in più modi rispetto a parole negative.

Naturalmente, la maggior parte delle persone classificherà alcune parole, come "il", con lo stesso punteggio: un neutro 5. Altre parole, come "gravidanza", hanno una larga diffusione, con alcune persone che la classificano in alto e altre in basso.

In cima a questo elenco di parole che hanno suscitato sentimenti fortemente divergenti: "volgarità, alcol e tabacco, religione, capitalismo e socialismo, sesso, matrimonio, fast food, clima e fenomeni culturali come i Beatles, l'iPhone e gli zombi ", Scrivono i ricercatori.

"Molte di queste parole - le parole neutre o quelle che hanno grandi deviazioni standard - vengono sbiadite quando le usiamo come misura", ha detto Dodds. Invece, le tendenze che lui e il suo team hanno osservato sono guidate dalla maggior parte delle parole inglesi che tendono ad essere felici.

Se pensiamo alle parole come atomi e alle frasi come molecole che si combinano per formare un intero testo, "stiamo guardando gli atomi", ha detto Dodds.

"Molte notizie sono cattive", ha detto, e la felicità a breve termine può aumentare e diminuire come i cicli dell'economia, "ma gli atomi della storia - del linguaggio - sono, nel complesso, sul lato positivo".

Fonte: Università del Vermont