L'invecchiamento compromette il processo decisionale in situazioni rischiose

Le persone anziane sono sfidate quando viene chiesto loro di prendere decisioni in situazioni incerte.

Un nuovo studio ha anche scoperto che le persone anziane sono più avverse al rischio rispetto alle loro controparti di mezza età quando scelgono tra i possibili guadagni, ma più alla ricerca del rischio quando scelgono tra le perdite.

I risultati dei ricercatori della Yale School of Medicine sono pubblicati nel Atti della National Academy of Sciences.

Gli scienziati hanno a lungo osservato che la funzione cognitiva migliora durante l'adolescenza, i picchi nell'età adulta e diminuisce con l'età, ma i cambiamenti comportamentali nel processo decisionale nel corso della vita sono stati in gran parte non studiati.

Gli esperti ritengono che queste capacità abbiano implicazioni per i problemi associati a un processo decisionale inadeguato.

Ifat Levy, Ph.D. e colleghi hanno reclutato 135 partecipanti sani per studiare come cambiano le funzioni decisionali nel corso della vita misurando gli atteggiamenti verso il rischio e l'ambiguità tra i 12 ei 90 anni.

I partecipanti hanno fatto 320 scelte raggruppate in blocchi di prove di guadagno e di perdita.

Nelle prove di guadagno, i partecipanti hanno scelto tra un certo guadagno di $ 5 e una lotteria che differiva sistematicamente nell'ammontare di un possibile guadagno monetario. Le prove di perdita erano identiche alle prove di guadagno, tranne per il fatto che tutti gli importi erano negativi.

In un esempio, un partecipante ha dovuto scegliere tra perdere $ 5 per certo e uguali possibilità di perdere $ 8 o non perdere nulla ($ 0).

Questo progetto ha consentito a Levy e al suo team di stimare gli atteggiamenti nei confronti dei rischi finanziari noti (rischiosi) e sconosciuti (ambigui). Ripetendo ogni situazione di scelta più volte, il progetto ha anche permesso agli investigatori di stimare quanto fossero coerenti i partecipanti nelle scelte che hanno fatto.

In media, gli anziani hanno preso decisioni che hanno portato ai risultati monetari attesi più bassi, rispetto ai partecipanti di mezza età. Anche il più sano degli anziani ha mostrato un processo decisionale profondamente compromesso e l'atteggiamento verso il rischio ha mostrato cambiamenti sistematici nel corso della vita che, secondo gli autori, hanno importanti implicazioni politiche.

"Questo è un problema di pressante importanza che ha ricevuto solo un'attenzione limitata", ha detto Levy.

"Si presume spesso che i responsabili delle decisioni di qualsiasi età abbiano sia il diritto che la capacità di fare le proprie scelte che massimizzano il proprio benessere, ma i nostri dati suggeriscono che questo approccio unico per tutti potrebbe essere sbagliato per i modelli che hanno come target ampio popolazioni ".

Levy ha detto che questo è uno dei primi studi condotti su età e preferenza, ma è necessario fare ulteriore lavoro.

"Anche se questo è un piccolo studio, ha rivelato l'esistenza di importanti modelli legati all'età nel processo decisionale", ha detto.

Fonte: Yale University