Per gestire la rabbia, dì una preghiera
Ricerche emergenti suggeriscono che le persone che sono state provocate dai commenti offensivi di uno sconosciuto hanno mostrato meno rabbia e aggressività subito dopo se hanno pregato per un'altra persona nel frattempo.
I benefici della preghiera identificati in questo studio non si basano sull'intervento divino: probabilmente si verificano perché l'atto di pregare ha cambiato il modo in cui le persone pensano a una situazione negativa, ha detto lo psicologo sociale Dr. Brad Bushman, coautore dello studio.
"Le persone spesso si rivolgono alla preghiera quando provano emozioni negative, inclusa la rabbia", ha detto. "Abbiamo scoperto che la preghiera può davvero aiutare le persone a far fronte alla loro rabbia, probabilmente aiutandole a cambiare il modo in cui vedono gli eventi che le hanno fatte arrabbiare e aiutandole a prenderla meno sul personale".
Il potere della preghiera, inoltre, non dipendeva dal fatto che le persone fossero particolarmente religiose o che frequentassero regolarmente la chiesa, ha sottolineato Bushman. I risultati hanno mostrato che la preghiera aiutava a calmare le persone indipendentemente dalla loro affiliazione religiosa o dalla frequenza con cui partecipavano alle funzioni religiose o pregavano nella vita quotidiana.
Bushman ha osservato che gli studi non hanno esaminato se la preghiera avesse alcun effetto sulle persone per le quali si pregava. La ricerca si è concentrata interamente su coloro che pregano.
Bushman ha detto che questi sono i primi studi sperimentali per esaminare gli effetti della preghiera sulla rabbia e l'aggressività. Ha condotto la ricerca con il dottorando Ryan Bremner dell'Università del Michigan e il Dr. Sander Koole della VU University di Amsterdam, Paesi Bassi.
La ricerca appare online sulla rivista Bollettino di personalità e psicologia sociale e sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.
Il progetto prevedeva tre studi separati. Nel primo studio, a 53 studenti universitari statunitensi è stato detto che avrebbero partecipato a una serie di esperimenti. In primo luogo, hanno completato un questionario che misurava i loro livelli di rabbia, stanchezza, depressione, vigore e tensione.
Hanno poi scritto un saggio su un evento che li ha fatti arrabbiare molto. Successivamente, è stato detto loro che il saggio sarebbe stato consegnato a un partner, che non avrebbero mai incontrato, per la valutazione.
Ma, in realtà, non c'era nessun partner e tutti i partecipanti hanno ricevuto la stessa valutazione negativa e rabbiosa che includeva l'affermazione: "Questo è uno dei peggiori saggi che abbia mai letto!"
Dopo aver fatto arrabbiare i partecipanti, i ricercatori hanno invitato gli studenti a partecipare a un altro "studio" in cui hanno letto un articolo di giornale su uno studente di nome Maureen con una rara forma di cancro. Ai partecipanti è stato chiesto di immaginare come si sente Maureen riguardo a ciò che è accaduto e come ha influenzato la sua vita.
Quindi, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a pregare per Maureen per cinque minuti o semplicemente a pensare a lei.
Successivamente, i ricercatori hanno nuovamente misurato i livelli di rabbia, stanchezza, depressione, vigore e tensione degli studenti.
Come previsto, i livelli di rabbia auto-riferiti erano più alti tra i partecipanti dopo che erano stati provocati. Ma quelli che pregavano per Maureen riferivano di essere significativamente meno arrabbiati di quelli che pensavano semplicemente a lei.
La preghiera non ha avuto effetto sulle altre emozioni misurate nello studio.
Bushman ha affermato che in questo studio, e nel secondo, non c'era alcun requisito preliminare che i partecipanti fossero cristiani o addirittura religiosi. Tuttavia, quasi tutti i partecipanti hanno affermato di essere cristiani. Solo un partecipante si è rifiutato di pregare e non è stato incluso nello studio.
I ricercatori non hanno chiesto ai partecipanti il contenuto delle loro preghiere o pensieri perché non volevano che diventassero sospettosi su ciò di cui trattava lo studio, il che avrebbe potuto contaminare i risultati, ha detto Bushman.
Ma i ricercatori hanno condotto diversi studi pilota simili in cui chiedevano ai partecipanti cosa pregavano o cosa pensavano. In quegli studi pilota, i partecipanti che pregavano tendevano a implorare il benessere del bersaglio.
Coloro a cui è stato chiesto di pensare all'obiettivo delle preghiere tendevano ad esprimere pensieri empatici, dicendo che si sentivano tristi per la situazione e provavano compassione per coloro che stavano soffrendo.
Il secondo studio aveva una configurazione simile al primo. Tutti gli studenti hanno scritto un saggio, ma la metà ha scritto su un argomento che li ha fatti arrabbiare e poi ha ricevuto un feedback negativo che induce rabbia, presumibilmente dal loro partner.
L'altra metà ha scritto di un argomento neutro e ha ricevuto feedback positivi, che pensavano provenisse dal loro partner.
Ai partecipanti è stato quindi chiesto di pregare o di pensare al proprio partner per cinque minuti. (È stato detto loro che questo era per uno studio su come le persone formano impressioni sugli altri e che pregare o pensare al loro partner li avrebbe aiutati a organizzare le informazioni che avevano già ricevuto sul loro partner al fine di formare un'impressione più valida.)
Infine, i partecipanti hanno completato un compito in tempo di reazione in cui hanno gareggiato con il loro "partner" invisibile.
In seguito, se i partecipanti avessero vinto, avrebbero potuto far esplodere il loro partner con il rumore attraverso le cuffie, scegliendo quanto sarebbe stato lungo e forte l'esplosione.
I risultati hanno mostrato che gli studenti che sono stati provocati hanno agito in modo più aggressivo di quelli che non sono stati provocati, ma solo se è stato chiesto loro di pensare semplicemente al loro partner. Gli studenti che hanno pregato per il loro partner non hanno agito in modo più aggressivo degli altri, anche dopo essere stati provocati.
Il terzo studio ha sfruttato una ricerca precedente che ha scoperto che le persone arrabbiate tendono ad attribuire gli eventi della loro vita alle azioni di altre persone, mentre coloro che non sono arrabbiati più spesso attribuiscono gli eventi a situazioni fuori dal loro controllo.
Questo studio è stato condotto in un'università olandese e tutti i partecipanti dovevano essere cristiani perché i Paesi Bassi hanno una grande percentuale di atei.
La metà dei partecipanti era arrabbiata (simile ai metodi nei primi due studi), mentre l'altra metà no. Poi hanno trascorso cinque minuti pregando o pensando a una persona che conoscevano personalmente che poteva usare qualche aiuto o sostegno extra.
Infine, è stato chiesto loro di giudicare la probabilità di ciascuno dei 10 eventi della vita. La metà degli eventi sono stati descritti come causati da una persona (si perde un volo importante a causa di un tassista sbadato). Ci si aspetterebbe che le persone arrabbiate pensassero che questo tipo di eventi sarebbe più probabile.
Gli altri eventi sono stati descritti come il risultato di fattori situazionali (si perde un volo importante a causa di una gomma a terra).
I risultati hanno mostrato che coloro che pensavano semplicemente a un'altra persona avevano maggiori probabilità di mantenere le valutazioni delle situazioni legate alla rabbia se erano provocate, rispetto a coloro che non erano provocati.
Ma coloro che pregavano non erano più propensi a mantenere le opinioni relative alla rabbia, indipendentemente dal fatto che fossero provocati o meno.
"La preghiera ha annullato gli effetti della provocazione su come le persone vedevano la probabilità di queste situazioni", ha detto Koole.
Mentre i tre studi hanno affrontato la questione in modi diversi, tutti hanno indicato i benefici personali della preghiera, ha detto Bushman.
"Gli effetti che abbiamo riscontrato in questi esperimenti sono stati piuttosto ampi, il che suggerisce che la preghiera può davvero essere un modo efficace per calmare la rabbia e l'aggressività", ha detto.
Questi risultati si applicherebbero solo alle tipiche preghiere benevoli che sono sostenute dalla maggior parte delle religioni, ha detto Bushman. Le preghiere vendicative o odiose, invece di cambiare il modo in cui le persone vedono una situazione negativa, possono effettivamente alimentare rabbia e aggressività.
"Quando le persone stanno affrontando la propria rabbia, potrebbero voler prendere in considerazione il vecchio consiglio di pregare per i propri nemici", ha detto Bremner.
"Potrebbe non giovare ai loro nemici, ma può aiutarli ad affrontare le emozioni negative."
Fonte: Ohio State University
