I malati di cancro avanzati con depressione vivono più a lungo con le cure palliative

I pazienti con depressione e cancro avanzato tendono a vivere più a lungo quando ricevono un intervento di cure palliative, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psicologia della salute. Le cure palliative sono progettate per ridurre al minimo lo stress e il dolore, fornire comfort e migliorare la qualità della vita per le persone con malattie gravi.

I risultati forniscono nuove informazioni sull'associazione tra depressione e sopravvivenza.

Per lo studio, i ricercatori hanno estratto i dati da due studi randomizzati controllati con pazienti affetti da cancro avanzato che ricevevano l'intervento ENABLE (Educate, Nurture, Advise, Before Life Ends), un intervento di cure palliative progettato per migliorare la qualità della vita tra i pazienti con diagnosi di cancro.

"Le cure palliative sono ancora una specialità relativamente nuova che non è stata ancora completamente incorporata nella pratica clinica, quindi studi come ENABLE forniscono importanti spunti sui contributi che questa specialità multidisciplinare può apportare ai pazienti, ai membri della famiglia e ai sistemi sanitari che adottare questo modello di cura ", ha detto l'autrice senior Marie Bakitas, direttore associato del Center for Palliative and Supportive Care presso l'Università dell'Alabama a Birmingham (UAB).

L'intervento ha comportato una consultazione personale seguita da sei sessioni settimanali di coaching telefonico strutturato con un'infermiera specializzata in cure palliative. Gli argomenti trattati nell'intervento includevano strategie di coping, gestione dei sintomi e pianificazione assistenziale avanzata. Le chiamate continuavano ogni mese fino alla morte del paziente o alla fine dello studio.

I ricercatori hanno confrontato l'effetto che un intervento precoce, un intervento ritardato o nessun intervento di cure palliative (cioè cure abituali) hanno avuto sui tassi di sopravvivenza in funzione del livello iniziale di depressione del paziente.

In media, livelli più elevati di depressione all'inizio dello studio erano legati a una sopravvivenza più breve. Ciò era particolarmente vero per quelli con maggiore depressione nel gruppo di cure abituali (nessuno dei quali ha ricevuto l'intervento di cure palliative).

Al contrario, il tasso di sopravvivenza per i pazienti altamente depressi nell'intervento di cure palliative - sia l'intervento precoce che ritardato - è migliorato significativamente al punto che erano simili in termini di sopravvivenza a quelli con bassi livelli di depressione. I risultati sono rimasti veri anche dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione i dati demografici, il sito del cancro e la gravità della malattia.

"Sebbene l'effetto dell'intervento di cure palliative sulla sopravvivenza sia chiaro, il meccanismo alla base non lo è", ha detto l'autore co-principale, il dottor Jay G. Hull, professore di psicologia e scienze cerebrali di Dartmouth e preside associato della facoltà di Scienze sociali.

“Una possibilità è che chi è depresso sia meno attento alla propria salute, illustrando come le cure tradizionali possano essere insufficienti per aiutare i pazienti a superare questo deficit. Tuttavia, un intervento su misura può avere successo motivando comportamenti che promuovono la salute, che possono consentire ai pazienti di vivere più a lungo ".

Fonte: Dartmouth College