Può un mondo virtuale aiutare i giovani adulti con problemi di salute mentale?

Un mondo virtuale può aiutare le persone a gestire meglio la propria salute? Gli sviluppatori di un nuovo programma per computer credono che sia possibile.

Gli sviluppatori di un nuovo strumento informatico sperano di migliorare le comunicazioni tra medico e paziente nonché l'autogestione dei problemi di salute mentale nei giovani adulti.

Grazie a una borsa di studio dell'American Nurses Foundation e della Midwest Nursing Research Society, Melissa Pinto-Foltz, una studiosa post-dottorato e istruttrice presso la Case Western Reserve University, sta lavorando con un gruppo per sviluppare e costruire il programma e-SMART-MH per raggiungere i giovani adulti già legati ai loro dispositivi tecnologici.

“I giovani adulti accettano la tecnologia come parte della loro vita e si sentono a proprio agio nell'interagire con essa. Questo progetto sembrava un'estensione naturale di quello che stanno già facendo ogni giorno ", ha detto Pinto-Foltz.

Sebbene possa essere facile per i giovani adulti condividere i dettagli della loro vita quotidiana su mezzi di social networking come Facebook, la capacità di comunicare con gli operatori sanitari sulla malattia mentale è una storia diversa.

"Circa uno su cinque giovani adulti tra i 18 ei 25 anni ha una malattia mentale", ha detto Pinto-Foltz. "Il settanta per cento di loro non riceve cure. Di quelli che ricevono cure, hanno problemi a gestire la malattia e spesso abbandonano presto il trattamento ".

I giovani adulti sono una preoccupazione particolare, dice Pinto-Foltz, aggiungendo che quando i giovani adulti acquisiscono l'indipendenza andando al college o immergendosi in nuovi ambienti, lottano per gestire la malattia mentale.

L'e-SMART-MH è uno spin-off di un programma precedentemente sviluppato chiamato Electronic Self-Management Resource Training to Reduce Health Disparities (e-SMART-HD), che simula i dialoghi paziente-fornitore, attraverso un ambiente di mondo virtuale.

Un mondo virtuale è come Second Life, dove le persone visualizzano un ambiente 3-D generato dal computer sullo schermo di un computer. Gli operatori sanitari virtuali, visti come avatar, interagiscono con loro in questo ambiente virtuale.

Gli avatar sono usati come fornitori di assistenza sanitaria virtuale e imitano le espressioni facciali, il linguaggio e i gesti comuni ai fornitori reali. La tecnologia guida il paziente attraverso le interazioni con i fornitori virtuali e ogni volta che la comunicazione colpisce un punto difficile, vengono visualizzati degli allenatori virtuali per guidare il paziente.

John Clochesy, il professore della Fondazione per l'Indipendenza presso la scuola per infermieri, è lo sviluppatore originale di e-SMART-HD. Il finanziamento per quel progetto è stato fornito attraverso il National Institutes of Health.

Come passo successivo nella progressione dell'e-SMART-MH, Pinto-Foltz e il suo team esamineranno l'accettabilità della tecnologia con 40 giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni a cui è stata diagnosticata di recente depressione o ansia da organizzazioni sanitarie di area e un Campus del college.

A metà del gruppo verrà assegnato in modo casuale l'uso di e-SMART-MH e all'altra metà verranno forniti interventi più standard di informazioni sullo schermo da video e letteratura sulla salute mentale.

"Il nostro obiettivo è insegnare ai giovani adulti come interagire con i loro fornitori di assistenza sanitaria per ottenere ciò di cui hanno bisogno per gestire la malattia mentale", afferma Pinto-Foltz.

Questo progetto fa parte del programma di ricerca presso il Centro SMART finanziato dal National Institute of Nursing Research / National Institute of Health nella scuola per infermieri per trovare modi per aiutare le persone a gestire le loro malattie croniche.

Fonte: Case Western Reserve University