Dimentica la felicità coniugale: lo stress coniugale legato alla depressione
Condotto dai ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison (UW-Madison), lo studio ha scoperto che le persone che soffrono di stress coniugale cronico sono meno in grado di assaporare esperienze positive, un segno distintivo della depressione. Secondo i ricercatori, hanno anche maggiori probabilità di segnalare altri sintomi depressivi.
I risultati sono importanti, secondo il leader dello studio Richard Davidson, Ph.D., professore di psicologia e psichiatria, perché potrebbero aiutare i ricercatori a capire cosa rende alcune persone più vulnerabili alle sfide di salute mentale ed emotiva. Potrebbero anche aiutare gli scienziati a sviluppare strumenti per prevenire queste sfide, ha osservato.
Le persone sposate sono, in generale, più felici e più sane delle persone single, secondo numerosi studi. Ma il matrimonio può anche essere una delle fonti più significative di stress sociale di lunga durata, hanno ipotizzato i ricercatori.
Ecco perché hanno pensato che lo stress coniugale cronico potrebbe fornire un buon modello per come altri fattori di stress quotidiani comuni possono portare a depressione e condizioni simili.
"Com'è che un fattore di stress entra sotto la tua pelle e in che modo questo rende alcuni più vulnerabili alle risposte disadattive?" ha chiesto la dottoranda UW-Madison Regina Lapate, autrice principale dello studio.
Per lo studio - parte dello studio Midlife in the United States (MIDUS) diretto da Carol Ryff, Ph.D., direttrice dell'Institute on Aging all'università - i ricercatori hanno reclutato adulti sposati per completare questionari valutando il loro stress su un sei- scala di punti.
A ciascuna persona è stata posta una serie di domande, come la frequenza con cui si sono sentiti delusi dal proprio partner o la frequenza con cui il coniuge li ha criticati. Sono stati valutati anche per la depressione.
Il questionario e le valutazioni sulla depressione furono ripetute circa nove anni dopo.
Infine, 11 anni dopo il questionario iniziale, le coppie sono state invitate al laboratorio per sottoporsi a test di risposta emotiva, un mezzo per misurare la loro resilienza. La resilienza, da una prospettiva emotiva, riflette quanto velocemente una persona può riprendersi da un'esperienza negativa, spiegano i ricercatori.
Ai partecipanti sono state mostrate 90 immagini, che includevano un mix di fotografie negative, neutre e positive, come una sorridente coppia madre-figlia. L'attività elettrica del corrugatore supercilii, noto anche come muscolo accigliato, è stata misurata per valutare l'intensità e la durata delle loro risposte alle foto, secondo i ricercatori.
Come suggerisce il soprannome, il muscolo accigliato si attiva più fortemente durante una risposta negativa. A riposo, il muscolo ha un livello di tensione basale ma durante una risposta emotiva positiva, il muscolo diventa più rilassato, spiegano gli scienziati.
Secondo i ricercatori, misurare quanto il muscolo diventa attivato o rilassato e quanto tempo ci vuole per raggiungere nuovamente il livello basale è un modo affidabile per misurare la risposta emotiva. Notano che lo strumento è stato utilizzato prima per valutare la depressione.
"È un bel modo per arrivare a ciò che le persone stanno vivendo senza chiedere alle persone la loro risposta emotiva: 'Come ti senti?'", Ha detto Lapate.
Studi precedenti hanno scoperto che le persone depresse hanno una risposta fugace a seguito di trigger emotivi positivi. I ricercatori hanno affermato di essere interessati non solo a quanto un muscolo si rilassa o si irrigidisce quando una persona guarda un'immagine, ma anche a quanto tempo impiega la risposta a placarsi.
"Se misuri in un solo punto temporale, stai perdendo informazioni preziose", ha detto Lapate.
I ricercatori hanno scoperto che i cinque-otto secondi successivi all'esposizione alle immagini positive erano i più significativi.
Le persone che hanno riportato un maggiore stress coniugale hanno avuto risposte più brevi alle immagini positive rispetto a quelle che hanno riportato una maggiore soddisfazione nei loro matrimoni. Non c'era alcuna differenza significativa nella tempistica delle risposte negative, hanno notato i ricercatori.
Davidson e gli altri ricercatori dicono di essere interessati a come aiutare le persone a cambiare questa indebolita capacità di godere di esperienze positive, che consentirà loro di diventare più resistenti allo stress.
"Per parafrasare l'adesivo per paraurti: 'Lo stress accade'", ha detto. "Non c'è niente come condurre una vita completamente protetta dalle fionde e dalle frecce della vita quotidiana."
Ma la comprensione dei meccanismi che rendono alcuni individui più inclini alla depressione e ad altri disturbi emotivi potrebbe aiutare gli scienziati a trovare strumenti - come la meditazione - per impedire che ciò accada in primo luogo, secondo Davidson.
"Come possiamo utilizzare semplici interventi per cambiare effettivamente questa risposta?" Egli ha detto. "Cosa possiamo fare per imparare a coltivare uno stile emotivo più resiliente?"
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Psychophysiology.
Fonte: University of Wisconsin-Madison
