Il legame tra attività cerebrale e obesità

Concentrandosi sugli effetti del farmaco anti-obesità sibutramina, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno acquisito nuove informazioni su come reagisce il cervello di una persona obesa quando viene presentato con cibo dall'aspetto delizioso.

Attraverso la risonanza magnetica funzionale (fMRI), gli scienziati hanno scoperto che una risposta eccitata al cibo sia nell'ipotalamo che nell'amigdala - due aree del cervello associate al controllo dell'appetito e alle abitudini alimentari - era ridotta al minimo dopo il trattamento con sibutramina.

“Attualmente, ci sono pochi farmaci che aiutano efficacemente i pazienti a perdere peso. Lo sviluppo di nuovi farmaci è costoso e rischioso. Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che potremmo essere in grado di utilizzare l'imaging cerebrale e i test psicologici per fare previsioni migliori su quali farmaci potrebbero funzionare ", ha affermato il professor Paul Fletcher del Dipartimento di Psichiatria e dell'Istituto di neuroscienze comportamentali e cliniche dell'Università di Cambridge.

Dopo due settimane di trattamento con sibutramina o placebo, i partecipanti obesi hanno visualizzato foto di cibi appetitosi, come torte, e anche cibi sani, come le verdure, mentre i ricercatori hanno misurato la loro attività cerebrale attraverso scansioni fMRI.

Per coloro che assumevano il placebo, la semplice visualizzazione di fotografie di cibi dall'aspetto delizioso causava una maggiore attività in molte aree del cervello associate all'elaborazione della ricompensa.

Per i partecipanti che hanno assunto la sibutramina, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che le risposte ai cibi appetitosi erano diminuite sia nell'ipotalamo che nell'amigdala: queste regioni sono note per essere importanti nel controllo dell'appetito e nel comportamento alimentare. Inoltre, i partecipanti con i livelli più bassi di stimolazione della ricompensa alimentare dopo il trattamento farmacologico avevano maggiori probabilità di mangiare di meno e perdere più peso.

"I nostri risultati ci aiutano a capire più precisamente come i farmaci anti-obesità agiscono nel cervello per modificare il comportamento alimentare e quindi, in ultima analisi, per aiutare le persone a perdere peso", ha detto il professor Ed Bullmore del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Cambridge e direttore dell'Unità Clinica GlaxoSmithKline (GSK) a Cambridge (CUC).

“L'aspetto più entusiasmante di questi risultati è che ci aiutano a vedere che il cervello e il comportamento sono fondamentali per la comprensione e il trattamento dell'obesità. Semplicemente perché l'obesità comporta importanti cambiamenti nel peso corporeo e nella composizione corporea, è facile immaginare che sia interamente `` un problema del corpo ''. Questi risultati ci ricordano che la principale causa dell'obesità in Occidente è l'eccesso di cibo, e questo comportamento è regolato da circuiti di elaborazione della ricompensa e della sazietà nel cervello. "

Lo studio può essere trovato su The Journal of Neuroscience.

Fonte: Università di Cambridge