Il programma pilota trova vantaggioso un intervento precoce sull'autismo

Una nuova ricerca provocatoria suggerisce che il trattamento per l'autismo durante l'infanzia può ridurre significativamente i sintomi in modo che all'età di tre anni, la maggior parte di coloro che hanno ricevuto la terapia non avesse né disturbo dello spettro autistico (ASD) né ritardo dello sviluppo.

I ricercatori dell'Università della California, il Davis MIND Institute hanno sviluppato il programma terapeutico noto come Infant Start per bambini di età compresa tra sei e 15 mesi che mostravano sintomi di autismo marcati, come riduzione del contatto visivo, interesse o impegno sociale, schemi di movimento ripetitivi e un mancanza di comunicazione intenzionale.

La terapia viene eseguita in un periodo di sei mesi. Gli investigatori ritengono che un aspetto critico del programma sia l'erogazione dell'intervento da parte delle persone che sono più in sintonia e trascorrono più tempo con i bambini: i genitori.

L'articolo è scritto in collaborazione con gli psicologi Drs. Sally J. Rogers e Sally Ozonoff e si trova online nel Journal of Autism and Developmental Disorders.

"La maggior parte dei bambini nello studio, sei su sette, hanno acquisito tutte le loro capacità di apprendimento e la loro lingua quando avevano due o tre anni", ha detto Rogers, l'autore principale dello studio e lo sviluppatore della terapia Infant Start . "La maggior parte dei bambini con ASD viene a malapena diagnosticata da allora."

"Per i bambini che stanno raggiungendo i tassi di sviluppo tipici, stiamo essenzialmente migliorando i loro ritardi nello sviluppo", ha detto Rogers.

"Abbiamo accelerato i loro tassi di sviluppo e i loro profili, non per tutti i bambini del nostro campione, ma per sei dei sette".

Rogers ha attribuito ai genitori del piccolo studio pilota il merito di aver fatto la differenza.

"Sono stati i genitori - non i terapisti - a farlo", ha detto.

“I genitori sono lì ogni giorno con i loro bambini. Sono i piccoli momenti del pannolino, della poppata, del gioco sul pavimento, delle passeggiate, dell'altalena, i momenti critici di apprendimento per i bambini. Quei momenti sono ciò che i genitori possono sfruttare in un modo che nessun altro può davvero ".

L'identificazione dell'autismo in tenera età è fondamentale

I bambini con diagnosi di autismo in genere ricevono un intervento precoce a partire da tre o quattro anni, da sei a otto volte più tardi rispetto ai bambini che hanno partecipato allo studio.

Ma i primi sintomi dell'autismo possono essere presenti prima del primo compleanno del bambino.

L'infanzia è il momento in cui i bambini imparano per la prima volta l'interazione sociale e la comunicazione, quindi i ricercatori sull'autismo ei genitori dei bambini con questa condizione hanno lavorato per identificare l'autismo e iniziare l'intervento prima.

Un trattamento efficace dell'autismo si basa sulla diagnosi precoce in modo che un bambino possa iniziare la terapia il prima possibile, per prevenire o mitigare la piena comparsa dei sintomi e la disabilità a volte grave e permanente.

"Siamo stati molto fortunati ad avere questo trattamento disponibile per i bambini affetti identificati attraverso il nostro studio", ha detto Ozonoff.

"Vogliamo fare rinvii per un intervento precoce non appena ci sono segni che un bambino potrebbe sviluppare l'autismo", ha detto Ozonoff.

"Nella maggior parte delle parti del paese e del mondo, i servizi che affrontano le abilità di sviluppo specifiche dell'autismo non sono disponibili per i bambini così piccoli".

Dei sette bambini nello studio, quattro facevano parte dell'Infant Sibling Study. Oltre a questi quattro, gli altri tre bambini sono stati indirizzati dai genitori della comunità. Il gruppo di trattamento è stato confrontato con altri quattro gruppi di bambini che includevano:

• Bambini ad alto rischio con fratelli maggiori con autismo che non hanno sviluppato l'autismo;
• Bambini a basso rischio che erano i fratelli più piccoli di bambini a sviluppo tipico;
• Neonati che hanno sviluppato l'autismo all'età di tre anni;
• Bambini che avevano anche i primi sintomi di autismo ma hanno scelto di ricevere un trattamento in età avanzata.

Il trattamento era basato sull'intervento di grande successo Early Start Denver Model (ESDM) sviluppato da Rogers e dalla sua collega, la dott.ssa Geraldine Dawson, professoressa di psichiatria, psicologia e pediatria alla Duke University in North Carolina.

L'ESDM viene solitamente fornito a casa da terapisti e genitori addestrati durante il gioco naturale e le routine quotidiane.

I genitori sono stati istruiti a concentrare le loro interazioni sul sostegno ai bisogni e agli interessi di sviluppo individualizzati dei loro bambini e hanno incorporato queste pratiche in tutto il loro gioco e cura, concentrandosi sulla creazione di piacevoli routine sociali per aumentare le opportunità di apprendimento dei loro figli.

I genitori sono stati incoraggiati a seguire gli interessi e gli indizi sottili dei loro bambini e a valutare le attività in modi che ottimizzassero l'attenzione e il coinvolgimento dei loro figli. L'intervento si è concentrato sull'aumento di:

• L'attenzione del bambino ai volti e alle voci dei genitori;
• Interazioni genitore-figlio che attirano l'attenzione dei bambini, portando sorrisi e gioia ad entrambi;
• Imitazione genitoriale dei suoni del bambino e delle azioni intenzionali;
• Uso dei giocattoli da parte dei genitori per sostenere, piuttosto che competere con, l'attenzione sociale del bambino.

Le sessioni di trattamento includevano:

• Saluto e condivisione dei progressi dei genitori;
• Un periodo di riscaldamento del gioco dei genitori, seguito dalla discussione dell'attività e degli obiettivi dell'intervento;
• Discussione di un nuovo argomento, utilizzando un manuale genitore;
• Genitori che interagiscono in una tipica routine quotidiana con il loro bambino mentre promuovono l'impegno sociale, la comunicazione e il gioco appropriato, con il coaching dei terapisti;
• Genitori che praticano l'approccio con il loro bambino attraverso una o due routine domestiche aggiuntive con giocattoli o attività di assistenza.

Tutti i partecipanti che hanno ricevuto il trattamento avevano un'età compresa tra i sei ei 15 mesi, vivevano a un'ora di macchina dal MIND Institute e provenivano da famiglie in cui l'inglese era la lingua principale.

Avevano una vista e un udito normali e nessuna condizione medica significativa. Tutti hanno ricevuto valutazioni prima della loro partecipazione e in più punti durante lo studio.

Il gruppo di trattamento di sette bambini ha ricevuto punteggi sulla scala di osservazione dell'autismo per neonati (AOSI) e sulla lista di controllo per neonati che indicavano che erano altamente sintomatici ea rischio di sviluppare ASD.

I loro sintomi hanno anche suscitato la preoccupazione clinica dei professori Rogers e Ozonoff.

Durante lo studio, sono state misurate sia le risposte dei bambini che dei genitori all'intervento.

Il trattamento è iniziato immediatamente dopo l'arruolamento e consisteva in 12 sessioni di un'ora con neonato e genitore. È stato seguito da un periodo di mantenimento di sei settimane con visite bisettimanali e valutazioni di follow-up a 24 e 36 mesi.

Le sessioni di trattamento si sono concentrate sulle interazioni genitore-figlio durante la tipica vita quotidiana e hanno fornito coaching ai genitori, se necessario, per aumentare l'attenzione del bambino, la comunicazione, lo sviluppo precoce del linguaggio, il gioco e l'impegno sociale.

I bambini che hanno ricevuto l'intervento presentavano sintomi di autismo significativamente più a nove mesi, ma punteggi di gravità dell'autismo significativamente più bassi tra i 18 ei 36 mesi di età, rispetto a un piccolo gruppo di bambini similmente sintomatici che non hanno ricevuto la terapia.

Nel complesso, i bambini che hanno ricevuto l'intervento avevano meno compromissione in termini di diagnosi di autismo e ritardi nel linguaggio e nello sviluppo rispetto agli altri gruppi affetti.

Data la natura preliminare dei risultati, lo studio suggerisce solo che il trattamento di questi sintomi così presto può ridurre i problemi in seguito.

Sono necessari studi più ampi e ben controllati per testare il trattamento per uso generale.

Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che questo studio iniziale è significativo a causa dell'età molto giovane dei bambini, del numero di sintomi e dei ritardi che hanno mostrato all'inizio della vita, del numero di gruppi di confronto coinvolti e perché l'intervento era a bassa intensità e poteva essere svolto dai genitori nella routine quotidiana.

"Non sto cercando di cambiare i punti di forza che le persone con ASD portano a questo mondo", ha detto Rogers quando le è stato chiesto se sta cercando di "curare" l'autismo.

"Le persone con ASD contribuiscono notevolmente alla nostra cultura", ha detto. “La diversità della natura umana è ciò che ci rende una specie potente e forte. Stiamo cercando di ridurre la disabilità associata all'ASD. "

"Il mio obiettivo è che i bambini e gli adulti con sintomi di autismo siano in grado di partecipare con successo alla vita quotidiana e a tutti gli aspetti della comunità in cui vogliono partecipare: avere un lavoro soddisfacente, svago e relazioni, un'istruzione che soddisfi i loro bisogni e obiettivi, una cerchia di persone che amano e di essere generalmente felici della loro vita ".

Fonte: University of California - Davis Health System