Le ricerche su Google durante la pandemia potrebbero suggerire altri suicidi in arrivo
Secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista, le ricerche di Google negli Stati Uniti riguardanti difficoltà finanziarie e soccorsi in caso di catastrofe hanno registrato un forte aumento a marzo e aprile rispetto ai tempi pre-pandemici. PLOS One.
Poiché studi precedenti hanno dimostrato che le difficoltà finanziarie sono significativamente legate alla mortalità per suicidio, i ricercatori dell'Irving Medical Center della Columbia University temono che l'aumento possa predire un futuro aumento delle morti per suicidio.
"L'entità dell'aumento delle ricerche su Google relative alle difficoltà finanziarie e ai soccorsi in caso di calamità durante i primi mesi della pandemia è stata notevole, quindi questo risultato è preoccupante", afferma Madelyn Gould, Ph.D., MPH, Irving Philips Professor of Epidemiology in Psichiatria presso la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e autore senior dello studio.
I ricercatori hanno iniziato a studiare gli effetti della pandemia COVID-19 sulla salute mentale, ma l'impatto sul comportamento suicidario e sui decessi è difficile da determinare a causa del ritardo nella disponibilità dei dati sulla mortalità.
Ricerche precedenti suggeriscono che i tassi di suicidio spesso diminuiscono subito dopo i disastri nazionali, come l'11 settembre, ma possono aumentare diversi mesi dopo, come si è visto dopo la pandemia influenzale del 1918 e l'epidemia di SARS del 2003 a Hong Kong.
La ricerca negli Stati Uniti e a livello internazionale ha collegato il comportamento di ricerca di Google con il comportamento suicida, quindi nel nuovo studio i ricercatori hanno esaminato le ricerche online sui fattori di rischio di suicidio e suicidio durante la prima parte della pandemia e il potenziale impatto a lungo termine sul suicidio.
I ricercatori hanno utilizzato un algoritmo per analizzare i dati sulle tendenze di Google dal 3 marzo 2019 al 18 aprile 2020 e identificare i cambiamenti proporzionali nel tempo nelle ricerche di 18 termini relativi al suicidio e fattori di rischio di suicidio noti.
"Non avevamo una chiara ipotesi sul fatto che ci sarebbe stato un aumento delle domande relative al suicidio durante questo periodo di tempo, ma abbiamo anticipato un senso nazionale di comunità durante la pandemia che potrebbe mitigare il comportamento suicida a breve termine", ha detto Emily Halford, MPH, analista di dati e primo autore dello studio.
I risultati mostrano aumenti relativi drammatici (in migliaia di percentuali, in alcuni casi) nei termini di ricerca di Google relativi a difficoltà finanziarie, come "Ho perso il lavoro", "disoccupazione" e "congedo" e per la National Disaster Distress Assistenza telefonica.
Il numero di ricerche relative alla depressione era leggermente superiore al periodo pre-pandemico e moderatamente superiore per l'attacco di panico.
"Sembra che le persone siano alle prese con gli stress immediati della perdita del lavoro e dell'isolamento e stiano contattando i servizi di emergenza per chiedere aiuto, ma l'impatto sul comportamento suicida non si è ancora manifestato", ha detto Gould.
"In generale, la depressione può richiedere più tempo per svilupparsi, mentre gli attacchi di panico possono essere una reazione più immediata alla perdita del lavoro e al dover affrontare eventi emotivamente carichi nell'isolamento sociale della pandemia".
Anche le ricerche di termini legati alla solitudine sono state notevolmente più elevate durante il primo periodo di pandemia rispetto all'anno precedente.
Gould aggiunge che l'allontanamento sociale è una delle misure primarie implementate per rallentare la diffusione del coronavirus, "ma questo approccio può avere effetti secondari dannosi, come la solitudine e l'esacerbazione di malattie mentali preesistenti, che sono noti fattori di rischio di suicidio".
Il team osserva che, a causa di un potenziale aumento dei suicidi, sarà importante garantire la disponibilità e l'accessibilità continua dei servizi di emergenza e di altri servizi di salute mentale durante le fasi successive della pandemia.
"I risultati attuali ci danno un'idea di come le persone hanno affrontato gli effetti emotivi e finanziari immediati della pandemia", afferma Gould. "In modo incoraggiante, le persone i cui termini di Google relativi al suicidio sono indirizzate alla National Suicide Prevention Lifeline. Speriamo che l'accesso a questo servizio di crisi possa migliorare il rischio di suicidio tra le persone che hanno cercato su Google termini relativi al suicidio ".
Fonte: Columbia University Irving Medical Center
