La stimolazione magnetica del cervello può migliorare la memoria del suono
La ricerca emergente fa luce su come il cervello ricorda i suoni e su come la tecnologia può aiutare il cervello a compensare la perdita di memoria causata da malattie come l'Alzheimer.
I ricercatori della McGill University (Montreal) spiegano che la capacità di ricordare i suoni e manipolarli nella nostra mente è incredibilmente importante per la nostra vita quotidiana. In effetti, il cervello deve organizzare e classificare le onde sonore per essere in grado di capire una frase, o fare semplici calcoli aritmetici.
Gli scienziati in precedenza sapevano che una rete neurale del cervello chiamata flusso dorsale era responsabile degli aspetti della memoria uditiva. All'interno del flusso dorsale c'erano impulsi elettrici ritmici chiamati onde theta, ma il ruolo di queste onde nella memoria uditiva era fino a tempi recenti un mistero completo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esplorato la relazione tra onde theta e memoria uditiva e hanno cercato nuovi modi in cui la memoria potrebbe essere potenziata. Per fare ciò, diciassette persone hanno ricevuto compiti di memoria uditiva che richiedevano loro di riconoscere un modello di toni quando era invertito.
Gli ascoltatori hanno eseguito questo compito mentre venivano registrati con una combinazione di magnetoencefalografia (MEG) ed elettroencefalografia (EEG). Il MEG / EEG ha rivelato le firme di ampiezza e frequenza delle onde theta nel flusso dorsale mentre i soggetti lavoravano sui compiti di memoria. Ha anche rivelato da dove provenivano le onde theta nel cervello.
Utilizzando questi dati, i ricercatori hanno quindi applicato la stimolazione magnetica transcranica (TMS) alla stessa frequenza theta ai soggetti mentre eseguivano gli stessi compiti, per migliorare le onde theta e misurare l'effetto sulle prestazioni di memoria dei soggetti.
Hanno scoperto che quando hanno applicato la TMS, i soggetti hanno ottenuto risultati migliori nei compiti di memoria uditiva. Questo era il caso solo quando il TMS corrispondeva al ritmo delle onde theta naturali nel cervello. Quando la TMS era aritmica, non c'era alcun effetto sulle prestazioni, suggerendo che fosse la manipolazione delle onde theta, non semplicemente l'applicazione della TMS, che altera le prestazioni.
"Per molto tempo il ruolo delle onde theta non è stato chiaro", ha affermato il dottor Sylvain Baillet, uno degli autori co-senior dello studio.
“Ora sappiamo molto di più sulla natura dei meccanismi coinvolti e sul loro ruolo causale nelle funzioni cerebrali. Per questo studio, abbiamo valutato l'uso di MEG, EEG e TMS come tecniche complementari ".
L'aspetto più interessante dello studio è che i risultati sono molto specifici e hanno una vasta gamma di applicazioni, secondo il dottor Philippe Albouy, il primo autore dello studio.
"Ora sappiamo che il comportamento umano può essere potenziato in modo specifico utilizzando la stimolazione che corrisponde alle oscillazioni cerebrali in corso e auto-generate", afferma. "Ancora più eccitante è che mentre questo studio ha esaminato la memoria uditiva, lo stesso approccio può essere utilizzato per più processi cognitivi come la visione, la percezione e l'apprendimento".
La dimostrazione di successo che la TMS può essere utilizzata per migliorare le prestazioni cerebrali ha anche implicazioni cliniche. Un giorno questa stimolazione potrebbe compensare la perdita di memoria causata da malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Neurone.
Fonte: McGill University
