I placebo possono alleviare lo stress, anche quando le persone sanno di essere placebo
Gli interventi con placebo hanno dimostrato di essere un modo conveniente per gestire una varietà di disturbi e sintomi. Tuttavia, un'importante questione etica impedisce il loro uso diffuso: la convinzione comune che affinché i placebo funzionino, i pazienti devono essere ingannati facendogli credere che stanno assumendo un trattamento attivo.
Ora, in un nuovo studio, i ricercatori della Michigan State University (MSU), dell'Università del Michigan e del Dartmouth College hanno dimostrato che i placebo riducono i marcatori cerebrali del disagio emotivo anche quando le persone sanno che ne stanno prendendo uno.
I risultati mostrano che anche se le persone sono consapevoli che il loro trattamento non è "reale" - noto come placebo non decettivi - credere che possa guarire può portare a cambiamenti nel modo in cui il cervello reagisce alle informazioni emotive.
I risultati offrono un supporto iniziale che i placebo non decettivi non sono semplicemente un prodotto di bias di risposta - o dicono ai pazienti quello che vogliono sentire - ma che rappresentano veri effetti psicobiologici, affermano i ricercatori.
"Pensa: cosa succederebbe se qualcuno prendesse una pillola di zucchero senza effetti collaterali due volte al giorno dopo aver guardato un breve video convincente sul potere dei placebo e sperimentato una riduzione dello stress di conseguenza?" ha affermato il dottor Darwin Guevarra, borsista post-dottorato della MSU e autore principale dello studio. "Questi risultati sollevano questa possibilità."
Il nuovo studio ha testato l'efficacia dei placebo non recettivi nel ridurre l'attività cerebrale emotiva.
"I placebo riguardano la 'mente sulla materia", ha detto il dottor Jason Moser, coautore dello studio e professore di psicologia alla MSU. “I placebo non decettivi sono nati in modo che tu possa eventualmente usarli nella pratica di routine. Quindi, invece di prescrivere una miriade di farmaci per aiutare un paziente, potresti dargli un placebo, dirgli che può aiutarlo e le probabilità sono: se lo credono, lo farà. "
Per testare gli effetti dei placebo non decettivi, il team di ricerca ha mostrato a due gruppi separati di persone una serie di immagini emotive in due esperimenti. I membri del gruppo placebo non decettivo hanno letto degli effetti del placebo e gli è stato chiesto di inalare uno spray nasale con soluzione salina. Ai partecipanti è stato detto che lo spray nasale era un placebo che non conteneva ingredienti attivi ma che avrebbe aiutato a ridurre i loro sentimenti negativi se avessero creduto che sarebbe stato così.
I membri del gruppo di controllo di confronto hanno anche inalato lo stesso spray con soluzione salina, ma è stato detto che lo spray ha migliorato la chiarezza delle letture fisiologiche che i ricercatori stavano registrando.
Il primo esperimento ha mostrato che i placebo non decettivi hanno ridotto il disagio emotivo auto-riferito dei partecipanti. È importante sottolineare che il secondo esperimento ha mostrato che i placebo non decettivi hanno ridotto l'attività elettrica del cervello riflettendo quanto angoscia qualcuno prova per gli eventi emotivi e la riduzione dell'attività cerebrale emotiva si è verificata in appena un paio di secondi.
"Questi risultati forniscono un supporto iniziale che i placebo non decettivi non sono semplicemente un prodotto di bias di risposta, che dicono allo sperimentatore quello che vogliono sentire, ma rappresentano veri effetti psicobiologici", ha detto il dottor Ethan Kross, coautore dello studio e professore di psicologia e management presso l'Università del Michigan.
Il team di ricerca sta già dando seguito ai propri dati con uno studio placebo non recettivo nella vita reale per lo stress COVID-19.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Fonte: Michigan State University
