Uno studio sui topi mostra come lo stress degli altri possa alterare il cervello proprio come una cosa reale

Una nuova ricerca canadese che utilizza i topi mostra che lo stress trasmesso dagli altri può cambiare il cervello allo stesso modo dello stress reale. Lo studio mostra anche che gli effetti dello stress sul cervello si invertono nelle femmine di topo, ma non nei maschi, a seguito di un'interazione sociale.

Jaideep Bains, Ph.D., e il suo team dell'Università di Calgary hanno studiato gli effetti dello stress in coppie di topi maschi o femmine. Hanno rimosso un topo da ogni coppia e lo hanno esposto a un leggero stress prima di restituirlo al suo partner.

Hanno quindi esaminato le risposte di una specifica popolazione di cellule, in particolare i neuroni CRH che controllano la risposta del cervello allo stress, in ogni topo. Le reti nel cervello sia del topo stressato che del partner ingenuo sono state alterate allo stesso modo.

"I cambiamenti cerebrali associati allo stress sono alla base di molte malattie mentali, tra cui PTSD, disturbi d'ansia e depressione", ha affermato Bains, professore presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia e membro dell'Hotchkiss Brain Institute (HBI) della Cumming School of Medicine.

"Studi recenti indicano che lo stress e le emozioni possono essere 'contagiose'. Non è noto se questo abbia conseguenze durature per il cervello ".

Toni-Lee Sterley, Ph.D., un associato post-dottorato nel laboratorio di Bains e l'autore principale dello studio commentano: "Ciò che è stato notevole è che i neuroni CRH dei partner, che non erano essi stessi esposti a uno stress effettivo, hanno mostrato cambiamenti che sono stati identici a quelli che abbiamo misurato nei topi stressati. "

Il team ha quindi utilizzato approcci optogenetici per progettare questi neuroni in modo che potessero accenderli o spegnerli con la luce. Quando il team ha messo a tacere questi neuroni durante lo stress, hanno impedito i cambiamenti nel cervello che normalmente avrebbero avuto luogo dopo lo stress.

Quando hanno messo a tacere i neuroni nel partner durante la sua interazione con un individuo stressato, lo stress non si è trasferito al partner. Sorprendentemente, quando hanno attivato questi neuroni utilizzando la luce in un topo, anche in assenza di stress, il cervello del topo che riceveva la luce e quello del partner sono stati modificati proprio come sarebbero stati dopo uno stress reale.

Il team ha scoperto che l'attivazione di questi neuroni CRH provoca il rilascio di un segnale chimico, un "feromone di allarme", dal topo che avvisa il partner.

Il partner che rileva il segnale può a sua volta avvisare altri membri del gruppo. Questa propagazione dei segnali di stress rivela un meccanismo chiave per la trasmissione di informazioni che possono essere critiche nella formazione delle reti sociali in varie specie.

Un altro vantaggio dei social network è la loro capacità di tamponare gli effetti degli eventi avversi. Il team di Bains ha anche trovato prove per il buffering dello stress, ma questo era selettivo.

Hanno notato che nelle femmine gli effetti residui dello stress sui neuroni CRH sono stati ridotti quasi della metà dopo il tempo con partner non stressati. Lo stesso non era vero per i maschi.

Bains ha suggerito che questi risultati potrebbero essere presenti anche negli esseri umani. “Comunichiamo prontamente il nostro stress agli altri, a volte senza nemmeno saperlo. Ci sono anche prove che alcuni sintomi di stress possono persistere nella famiglia e nei cari delle persone che soffrono di PTSD. D'altro canto, la capacità di percepire lo stato emotivo di un altro è una parte fondamentale della creazione e della costruzione di legami sociali ".

Lo studio, che appare sulla rivista Nature Neuroscience, indica che lo stress e le interazioni sociali sono strettamente collegate. Le conseguenze di queste interazioni possono essere durature e possono influenzare i comportamenti in un secondo momento.

Fonte: University of Calgary / EurekAlert