La funzione cerebrale differisce nei soggetti apatici
In un nuovo studio di imaging del cervello, un team di neuroscienziati dell'Università di Oxford in Inghilterra ha trovato differenze funzionali nel cervello di coloro che erano motivati rispetto a quelli che erano apatici.
"Sappiamo che in alcuni casi le persone possono diventare patologicamente apatiche, ad esempio dopo un ictus o con la malattia di Alzheimer", ha affermato il dottor Masud Husain, professore di neurologia e neuroscienze cognitive. “Molti di questi pazienti possono essere fisicamente capaci. Tuttavia possono diventare così demotivati che non si preoccuperanno di prendersi cura di se stessi, anche se non sono depressi.
"Studiando persone sane, volevamo scoprire se qualche differenza nel loro cervello potesse far luce sull'apatia".
Gli scienziati hanno reclutato 40 volontari sani, quindi hanno chiesto loro di completare un questionario che li ha valutati in base alla loro motivazione. È stato quindi chiesto loro di giocare a un gioco in cui venivano fatte offerte, ciascuna con un diverso livello di ricompensa e sforzo fisico richiesto per vincere la ricompensa. Non sorprende che le offerte con ricompense elevate che richiedevano uno sforzo minimo fossero generalmente accettate, mentre le ricompense basse che richiedevano uno sforzo elevato erano meno popolari, riferiscono gli scienziati.
Quando i volontari hanno giocato il gioco in una macchina per la risonanza magnetica, è emersa una scoperta sorprendente, secondo i ricercatori.
Sebbene le persone apatiche fossero meno propense ad accettare offerte che comportano un grande sforzo, un'area del loro cervello mostrava effettivamente più attività rispetto agli individui motivati: la corteccia premotoria.
Un'area chiave coinvolta nell'intraprendere azioni, la corteccia premotoria diventa attiva appena prima di quelle aree del cervello che controllano il nostro movimento. Paradossalmente, nelle persone più apatiche è stato più attivo quando hanno scelto di accettare un'offerta di quanto non lo fosse nelle persone motivate, lo studio ha rilevato.
"Ci aspettavamo di vedere meno attività perché erano meno propensi ad accettare scelte impegnative, ma abbiamo riscontrato il contrario", ha detto Husain. "Abbiamo pensato che ciò potesse essere dovuto al fatto che la loro struttura cerebrale è meno efficiente, quindi è più uno sforzo per le persone apatiche trasformare le decisioni in azioni.
"Utilizzando le nostre tecniche di scansione del cervello, abbiamo scoperto che le connessioni nella parte anteriore del cervello delle persone apatiche sono meno efficaci", ha continuato. "Il cervello utilizza circa un quinto dell'energia che bruci ogni giorno. Se ci vuole più energia per pianificare un'azione, diventa più costoso per le persone apatiche compiere azioni. Il loro cervello deve fare uno sforzo maggiore. "
Il ricercatore ha aggiunto che "per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che qualcuno trova una base biologica per l'apatia nelle persone sane".
"Non tiene conto dell'apatia in tutti, ma dandoci maggiori informazioni sui processi cerebrali alla base della normale motivazione, ci aiuta a capire meglio come potremmo trovare un trattamento per quelle condizioni patologiche di estrema apatia", ha aggiunto.
Fonte: Oxford University
