I cani da riparo ambulanti possono alleviare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico dei veterani

Gli Stati Uniti ospitano oltre 21 milioni di veterani militari e il 20% di loro soffre di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Inoltre, si stima che 20 veterani muoiano per suicidio ogni giorno, provocando circa 6.000 morti per suicidio ogni anno.

I ricercatori della Florida Atlantic University ritengono che un nuovo studio che esplora il legame uomo-animale potrebbe svolgere un ruolo importante nell'aiutare ad alleviare la sofferenza di molti veterinari.

È noto che l'interazione uomo-animale riduce lo stress. Eppure pochi studi hanno esaminato gli effetti sulla salute dell'interazione con i cani, in particolare nella popolazione veterana. Con circa 6-8 milioni di cani che finiscono ogni anno in rifugi negli Stati Uniti, metà dei quali non verranno adottati, i ricercatori hanno arruolato l'aiuto di due rifugi no-kill per uno studio che valuta gli effetti del camminare con un cane rifugio sul piano psicologico e indicatori di stress fisiologico nei veterani militari.

Lo studio randomizzato è stato condotto da Cheryl Krause-Parello, Ph.D., docente dell'Istituto per la salute umana e l'intervento sulle malattie della FAU, in collaborazione con i ricercatori della School of Nursing dell'Università del Maryland e della SUNY Fredonia. I risultati dello studio appaiono nella rivista Anthrozoöse ha dimostrato che camminare con un cane da ricovero può influenzare gli indicatori di stress psicologico e fisiologico nei veterani. I ricercatori hanno trovato l'attività benefica per i veterani con un aumento della gravità dei sintomi di PTSD.

Nello studio, i ricercatori hanno confrontato gli effetti del camminare con un cane da rifugio rispetto a camminare con un essere umano su indicatori di stress psicologico, sintomi di disturbo da stress post-traumatico e stress percepito nel reinserimento dei veterani militari.

Krause-Parello e collaboratori hanno valutato tre biomarcatori dello stress fisiologico: variabilità della frequenza cardiaca, cortisolo salivare e l'enzima alfa-amilasi in quattro settimane di cammino con un cane e con un essere umano.

La reazione del corpo allo stress influisce su questi biomarcatori. I ricercatori hanno incluso il biomarcatore della variabilità della frequenza cardiaca a causa delle sue forti correlazioni con lo stress fisico umano e lo stress psicosociale.

L'indicatore più chiaro per la diminuzione dello stress proveniva dai dati sulla variabilità della frequenza cardiaca, che era più evidente per i veterani con una maggiore gravità dei sintomi di PTSD. La variabilità della frequenza cardiaca è stata misurata prima, durante e per 30 minuti dopo aver camminato.

“Sulla base della variabilità della frequenza cardiaca, il nostro studio fornisce la prova che camminare con un cane da ricovero può giovare ai veterani con sintomi più elevati di stress post-traumatico. La gravità dei sintomi e lo stress percepito tendevano a diminuire di più dopo le passeggiate con un cane che con un essere umano ", ha detto Krause-Parello.

Le risposte al camminare con un cane e un essere umano dalla prima alla quarta settimana erano diverse a seconda della gravità dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Camminare con un'altra persona non ha modificato i livelli di stress, misurati con il cortisolo, in quelli con un'elevata gravità dei sintomi di PTSD.

Camminare con un cane o un'altra persona ha portato a una diminuzione del cortisolo tra quelli con bassa gravità dei sintomi di PTSD. Per gli individui con un'elevata gravità dei sintomi di PTSD, camminare con un cane non ha modificato i livelli di stress, come indicato dall'alfa amilasi, ma camminare con una persona ha portato a un aumento dello stress.

Per gli individui con sintomi di PTSD inferiori, l'alfa amilasi non è cambiata in modo significativo per nessuno dei due tipi di camminata.

"I nostri risultati sottolineano la necessità di ulteriori ricerche per determinare se questa forma di interazione uomo-animale è vantaggiosa per i veterani con PTSD e per aiutarci a identificare il livello ottimale di interazione che sarà di maggior impatto per loro", ha detto Krause-Parello.

Questo abbinamento unico ha il potenziale per essere reciprocamente vantaggioso sia per i veterani che per il "migliore amico" dell'umanità. I ricercatori sottolineano gli ovvi vantaggi dell'interazione uomo-animale per i cani da ricovero. Devono essere calpestati e socializzati in modo coerente per sviluppare una relazione positiva con gli esseri umani. Inoltre, portare a spasso un cane da ricovero riduce il loro stress, espande i confini di una banale gabbia per canile e migliora le probabilità che venga adottato con successo.

I cani coinvolti nello studio risiedevano nei due rifugi ed erano in attesa di adozione.

"Considerando il gran numero e la disponibilità di cani da ricovero negli Stati Uniti, ha davvero senso considerare il potenziale per questi cani di essere coinvolti in un intervento unico che combina i benefici dell'interazione uomo-animale con i benefici di un'azione altruistica come il volontariato ", Ha detto Erika Friedmann, Ph.D., coautrice, professoressa e preside associata per la ricerca presso la University of Maryland School of Nursing.

Uomini e donne di età compresa tra i 22 ei 69 anni hanno partecipato allo studio. Un totale di 72 cani diversi hanno partecipato a 124 passeggiate e di dimensioni variabili dal giocattolo (7,2 libbre) al gigante (90 libbre). Ogni cane ha camminato da una a sei volte.

Ai veterani è stato chiesto di disegnare un nome per determinare con quale cane avrebbero camminato per garantire la randomizzazione e per ridurre al minimo il rischio di attaccarsi a un cane da ricovero che potrebbe essere adottato durante il corso dello studio.

“Questa ricerca innovativa conferma l'importanza del legame uomo-animale. Dà vita a una connessione inaspettata tra cani da ricovero e veterani, che serve a soddisfare un bisogno di entrambi e fornisce indicazioni per una programmazione olistica che si rivolge sia alla salute dei veterani che a quella dei cani da ricovero. È un vantaggio per tutti ", ha detto Patricia Liehr, Ph.D., decano associato di ricerca e borsa di studio presso il Christine E. Lynn College of Nursing della FAU.

Fonte: Florida Atlantic University