L'allenamento cerebrale può cambiare il modo in cui il cervello utilizza i dati sensoriali
Anche se la pratica potrebbe non essere sempre perfetta, l'allenamento è essenziale per imparare uno sport o uno strumento musicale. In un nuovo studio, i ricercatori del Montreal Neurological Institute and Hospital della McGill University (The Neuro) hanno dimostrato che la pratica può anche cambiare il modo in cui il cervello utilizza le informazioni sensoriali.
In particolare, hanno dimostrato che, a seconda del tipo di allenamento svolto in precedenza, una parte del cervello chiamata area visiva temporale media (MT) può essere critica per la percezione visiva o per niente importante.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'area MT è coinvolta nella percezione del movimento visivo. Il danno all'area MT causa "cecità da movimento", in cui i pazienti hanno una visione chiara degli oggetti fissi ma non sono in grado di vedere il movimento.
Tali deficit sono alquanto misteriosi, perché è noto che l'area MT è solo una delle tante regioni del cervello coinvolte nella percezione del movimento visivo. Ciò suggerisce che altri percorsi potrebbero essere in grado di compensare in assenza di area MT.
La maggior parte degli studi ha esaminato la funzione dell'area MT utilizzando un'attività in cui i soggetti visualizzano piccoli punti che si muovono su uno schermo e indicano come vedono i punti muoversi, perché è stato dimostrato che questo attiva l'area MT.
Per determinare quanto fosse davvero cruciale la MT per questo compito, i ricercatori hanno utilizzato un semplice trucco: hanno sostituito i punti mobili con linee in movimento, che sono noti per stimolare le aree al di fuori dell'area MT in modo più efficace.
Sorprendentemente, i soggetti che hanno praticato questo compito sono stati in grado di percepire perfettamente il movimento visivo anche quando l'area MT era temporaneamente inattivata.
D'altra parte, i soggetti che hanno praticato con i punti in movimento hanno mostrato cecità da movimento quando MT è stato temporaneamente disattivato. La cecità da movimento persisteva anche quando lo stimolo veniva riportato alle linee in movimento, indicando che gli effetti della pratica erano molto difficili da annullare.
In effetti, gli effetti della pratica con gli stimoli del punto in movimento sono stati rilevabili per settimane successive. La lezione chiave per l'allenamento del cervello è che piccole differenze nel regime di allenamento possono portare a cambiamenti profondamente diversi nel cervello. I nuovi risultati suggeriscono che potrebbe essere un metodo potenzialmente non invasivo per superare le disabilità causate da malattie neurologiche o traumi.
I pazienti colpiti da ictus, ad esempio, spesso perdono la vista a causa di danni cerebrali causati dalla mancanza di flusso sanguigno alle cellule cerebrali. Con il corretto stimolo di allenamento, un giorno questi pazienti potrebbero riqualificare il loro cervello per utilizzare diverse regioni per la visione che non sono state danneggiate dall'ictus.
"Anni di ricerca di base ci hanno fornito un quadro abbastanza dettagliato delle parti del cervello responsabili della vista", ha affermato il dottor Christopher Pack, autore senior dell'articolo.
"Le singole parti della corteccia sono squisitamente sensibili a caratteristiche visive specifiche - colori, linee, forme, movimento - quindi è emozionante che potremmo essere in grado di costruire questa conoscenza in protocolli che mirano ad aumentare o diminuire il coinvolgimento di diverse regioni del cervello nella coscienza percezione visiva, secondo le esigenze del soggetto. Questo è qualcosa su cui stiamo iniziando a lavorare ora. "
La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista Neurone.
Fonte: McGill University
