Perché dovresti continuare a fare esercizio se soffri di depressione

Le persone di mezza età con alti livelli di forma fisica hanno il 56% in meno di probabilità di morire di malattie cardiache a seguito di una diagnosi di depressione, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Texas (UT) Southwestern e The Cooper Institute.

Lo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry, rivela i molti modi in cui la depressione può influire sulla salute e sulla mortalità. Secondo i ricercatori, prima si diventa attivi, maggiori sono le possibilità di prevenire la depressione, che a lungo termine contribuirà a ridurre il rischio di malattie cardiache.

Lo studio evidenzia anche l'importanza di superare un dilemma comune tra i pazienti già alle prese con la depressione: come si fa a far fronte alla disperazione e si trova ancora la motivazione per fare esercizio?

“Mantenere una sana dose di esercizio è difficile, ma si può fare. Richiede solo più impegno e affrontare le barriere uniche all'esercizio fisico regolare ", afferma il dott.Madhukar Trivedi, coautore dello studio e direttore del Center for Depression Research and Clinical Care, parte del Peter O'Donnell Jr. Brain Institute a UT Southwestern.

Trivedi cita studi precedenti che dimostrano che i pazienti depressi possono spesso eseguire circa i tre quarti dell'esercizio che sono invitati a fare. Suggerisce che i pazienti con depressione adottino diversi passaggi per aumentare le loro possibilità di successo:

• Metti da parte un tempo costante per fare esercizio ogni giorno, ma non lasciarti scoraggiare dai periodi di inattività. Riprendi le attività il prima possibile.
• Tieni un registro per monitorare i progressi.
• Varia gli esercizi per evitare la monotonia. Mantieni l'allenamento interessante e divertente.
• Fai esercizio con un amico.
• Incarica qualcuno di ritenerti responsabile del mantenimento del regime di esercizio.

I ricercatori hanno utilizzato un database del Cooper Institute di partecipanti che avevano misurato la loro forma fisica cardiorespiratoria a un'età media di 50 anni.

Utilizzando i dati amministrativi di Medicare, i ricercatori hanno quindi stabilito correlazioni tra la forma fisica dei partecipanti nella mezza età e i tassi di depressione e malattie cardiache in età avanzata. Hanno scoperto che i partecipanti con livelli di forma fisica elevati avevano il 56% in meno di probabilità di morire di malattie cardiache a seguito di una diagnosi di depressione.

Trivedi afferma che i risultati sono altrettanto rilevanti per i gruppi di età più giovane, in particolare gli adulti in età universitaria che stanno entrando nel mondo del lavoro.

"Questa è l'età in cui in genere vediamo diminuire l'attività fisica perché non sono coinvolti in attività scolastiche e sport", afferma Trivedi. "Prima si mantiene la forma fisica, maggiori sono le possibilità di prevenire la depressione, che a lungo termine contribuirà a ridurre il rischio di malattie cardiache".

La depressione è stata associata a molte altre condizioni mediche croniche come il diabete, l'obesità e la malattia renale cronica, che possono influenzare la probabilità che gli antidepressivi siano d'aiuto. Per i pazienti con queste condizioni, il trattamento più appropriato può essere l'esercizio.

Trivedi afferma che ciò potrebbe essere dovuto, almeno in parte, agli effetti generali sulla salute dell'attività fisica, incluso il fatto che l'esercizio riduce l'infiammazione che può causare depressione. Riducendo l'infiammazione, si riduce il rischio di depressione e malattie cardiache.

"È utile non iniziare un farmaco se non è necessario", afferma Trivedi, che sta conducendo uno sforzo nazionale per stabilire test biologici per la scelta degli antidepressivi. "Essere attivi e ricevere psicoterapia a volte sono la migliore prescrizione, specialmente nei pazienti più giovani che non soffrono di depressione grave".

Trivedi ha messo insieme ampi studi per consolidare ulteriormente la causa e l'effetto tra fitness, depressione e malattie cardiache. Un esempio è RAD, Resilience in Adolescent Development, uno studio di 10 anni che arruolerà 1.500 partecipanti che sono a rischio di sviluppare depressione ma non l'hanno ancora fatto.

L'obiettivo principale dello studio è determinare se fattori personali come lo stile di vita e la biologia influiscono sulla capacità di un adolescente di resistere ai disturbi dell'umore. Ma i ricercatori misureranno anche i livelli di fitness e monitoreranno se la depressione e i problemi cardiaci si verificano negli anni successivi.

"Ci sono prove sufficienti per dimostrare che l'effetto di una scarsa forma fisica sulla depressione e sulle malattie cardiache è reale", afferma Trivedi. "Ma sono necessari ulteriori studi per stabilire il meccanismo con cui si verifica questo effetto."

Il dottor Willis è il direttore dell'epidemiologia presso il Cooper Institute e l'autore principale dello studio. Aggiunge che le nuove scoperte mostrano l'importanza continua del fitness per tutta la vita.

“Ora sappiamo che i benefici a lungo termine e la connessione tra benessere mente-corpo sono più significativi di quanto pensassimo. Ci auguriamo che il nostro studio metta in evidenza il ruolo del fitness e dell'attività fisica negli sforzi di prevenzione precoce da parte dei medici nel promuovere un invecchiamento sano ", afferma Willis.

Fonte: UT Southwestern Medical Center