Studio sui topi: l'olio di soia può interrompere il metabolismo, l'ossitocina
Un nuovo studio sui topi rivela che l'olio di soia ha un effetto pronunciato sull'ipotalamo, una regione del cervello coinvolta nel metabolismo, nella riproduzione e nella risposta allo stress, e può anche influenzare condizioni neurologiche come autismo, morbo di Alzheimer, ansia e depressione.
Comunemente utilizzato per friggere fast food, mangimi per bestiame e alimenti confezionati, l'olio di soia è di gran lunga l'olio commestibile più prodotto e consumato negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Per lo studio, i ricercatori dell'Università della California, Riverside (UCR) hanno confrontato topi che erano stati nutriti con tre diverse diete ricche di grassi: olio di soia, olio di soia modificato per essere a basso contenuto di acido linoleico e olio di cocco.
Nel 2015, lo stesso team ha scoperto che l'olio di soia induce obesità, diabete, resistenza all'insulina e fegato grasso nei topi. Quindi, in uno studio del 2017, hanno scoperto che se l'olio di soia è progettato per essere a basso contenuto di acido linoleico, induce meno obesità e resistenza all'insulina.
Tuttavia, nel nuovo studio, i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza tra gli effetti dell'olio di soia modificato e non modificato sul cervello. Nello specifico, hanno riscontrato effetti pronunciati dell'olio sull'ipotalamo, dove avvengono numerosi processi critici.
"L'ipotalamo regola il peso corporeo tramite il metabolismo, mantiene la temperatura corporea, è fondamentale per la riproduzione e la crescita fisica, nonché per la risposta allo stress", ha affermato la dott.ssa Margarita Curras-Collazo, professore associato di neuroscienze dell'UCR e autrice principale dello studio .
I risultati rivelano che un certo numero di geni nei topi alimentati con olio di soia non funzionavano correttamente. Uno di questi geni produce l'ormone dell'amore, l'ossitocina. Nei topi nutriti con olio di soia, i livelli di ossitocina nell'ipotalamo sono diminuiti.
Il team ha scoperto circa 100 altri geni influenzati anche dalla dieta a base di olio di soia. Credono che questa scoperta potrebbe avere ramificazioni non solo per il metabolismo energetico, ma anche per il corretto funzionamento del cervello e malattie come l'autismo o il morbo di Parkinson.
“Il dogma è che i grassi saturi fanno male e quelli insaturi fanno bene. L'olio di soia è un grasso polinsaturo, ma l'idea che faccia bene non è provata ", ha detto Frances Sladek, tossicologa dell'UCR e professoressa di biologia cellulare.
In effetti, l'olio di cocco, che contiene grassi saturi, ha prodotto pochissimi cambiamenti nei geni ipotalamici.
Tuttavia, è importante notare che non ci sono prove che l'olio di soia causi malattie neurologiche. Inoltre, il team osserva che i risultati si applicano solo all'olio di soia, non ad altri prodotti a base di soia o ad altri oli vegetali.
"Non buttare il tofu, il latte di soia, l'edamame o la salsa di soia", ha detto Sladek. "Molti prodotti a base di soia contengono solo piccole quantità di olio e grandi quantità di composti salutari come acidi grassi essenziali e proteine".
Il team di ricerca non ha ancora isolato quali sostanze chimiche nell'olio sono responsabili dei cambiamenti riscontrati nell'ipotalamo. Ma hanno escluso due candidati: non è acido linoleico, poiché l'olio modificato ha prodotto anche alterazioni genetiche; né è lo stigmasterolo, una sostanza chimica simile al colesterolo che si trova naturalmente nell'olio di soia.
Identificare quali composti sono responsabili degli effetti negativi è un'area importante per la ricerca futura del team.
"Questo potrebbe aiutare a progettare oli dietetici più sani in futuro", ha affermato il dott.Poonamjot Deol, assistente scienziato del progetto nel laboratorio di Sladek e primo autore dello studio. "Se c'è un messaggio che voglio che le persone portino via, è questo: ridurre il consumo di olio di soia".
Lo studio è pubblicato sulla rivista Endocrinologia.
Fonte: Università della California, Riverside
