I fattori genetici e comportamentali aumentano il rischio di anoressia
Una nuova ricerca internazionale suggerisce che i fattori che aumentano il rischio di anoressia possono essere metabolici oltre che psicologici. Le nuove scoperte danno speranza ai pazienti e alle loro famiglie, poiché la scoperta del collegamento fornirà una nuova direzione a medici e scienziati alla ricerca di trattamenti migliori per la malattia.
I ricercatori dell'Università di Otago, Christchurch in Nuova Zelanda, hanno scoperto che alcune persone nascono con una predisposizione biologica a sviluppare l'anoressia e che la malattia colpisce la funzione del cervello e il sistema metabolico.
Gli investigatori ritengono che la considerazione di fattori genetici e biologici aiuterà i medici e gli scienziati a sviluppare trattamenti migliori per la malattia con il più alto tasso di mortalità di qualsiasi disturbo psichiatrico.
I risultati, che appaiono in Nature Genetics, suggeriscono che le persone nascono con una predisposizione biologica a sviluppare la malattia che colpisce la funzione del cervello e il sistema metabolico.
I ricercatori dell'Anorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI) hanno campionato il DNA di quasi 17.000 pazienti e lo hanno confrontato con oltre 55.000 casi di controllo (senza anoressia nervosa) reclutati da 17 paesi in Nord America, Europa e Australia.
La ricercatrice principale era la professoressa Cynthia Bulik, dell'Università della Carolina del Nord e del Karolinska Institute (Svezia), che ha lavorato con più di 100 altri scienziati. I principali ricercatori della Nuova Zelanda includevano la dottoressa Jenny Jordan e il professor Martin Kennedy di genetica.
Il team ANGI ha trovato otto varianti genetiche significativamente associate all'anoressia nervosa, dimostrando che le origini di questo grave disturbo sembrano essere sia metaboliche che psicologiche. I ricercatori hanno anche scoperto:
• La base genetica dell'anoressia nervosa si sovrappone ai tratti associati alla capacità delle persone di metabolizzare grassi e zuccheri e all'indice di massa corporea.
• I fattori genetici associati all'anoressia nervosa influenzano l'attività fisica, il che potrebbe spiegare la tendenza delle persone con anoressia nervosa ad essere altamente attive nonostante il loro basso apporto calorico.
• La base genetica dell'anoressia nervosa si sovrappone ad altri disturbi psichiatrici come disturbo ossessivo-compulsivo, depressione, ansia e schizofrenia.
Il dottor Jordan afferma che gli attuali trattamenti per l'anoressia nervosa sono principalmente terapie psicologiche che aiutano i pazienti con il compito critico ma difficile di recuperare peso e ristabilire un'alimentazione normale. Non esistono farmaci specifici per l'anoressia nervosa.
“I risultati di ANGI ci danno un nuovo modo di guardare a questa malattia. Ad esempio, molte persone sono a dieta, ma solo poche sviluppano anoressia nervosa con livelli di peso molto bassi e talvolta livelli estremi di esercizio.
I risultati che ci sono differenze genetiche relative al metabolismo nelle persone con anoressia nel nostro studio aiutano a dare un senso a questo. Può anche aiutare a spiegare in parte perché il recupero è una tale lotta. Questi risultati, che non è solo una condizione psichiatrica, saranno enormemente convalidati per molti con anoressia nervosa e le loro famiglie ”spiega Jordan.
Università di Otago, il professor Martin Kennedy di Christchurch afferma che i risultati indicano che le persone nascono con una predisposizione genetica a sviluppare la malattia. Ciò significa che sono più inclini a sviluppare il disturbo, anche se non tutti con quei modelli di DNA lo faranno.
“La nostra speranza è che queste intuizioni genetiche fondamentali indicheranno modi migliori per prevenire il disturbo e farmaci migliori che prendono di mira la biologia sottostante. Nessuno sceglie di soccombere a questa terribile malattia e abbiamo bisogno di questo tipo di nuove intuizioni per aiutare le persone a sopravvivere e ad andare avanti con le loro vite ".
Fonte: University of Otago
