La psicologia delle mascotte sportive dei nativi americani

• È un onore essere una mascotte?
• Gli stereotipi sono dannosi
• Ricerca sulle mascotte dei nativi americani
• Una decisione facile per i bambini, una decisione difficile per gli adulti

Gli americani stanno iniziando a fare i conti con la natura insidiosa del razzismo - nel modo in cui agiamo, come parliamo di altri diversi da noi, e sì, anche le mascotte della nostra squadra. È difficile rendersi conto che molte delle cose che le persone davano per scontate o apparentemente "normali", probabilmente non erano normali per ogni americano.

Prendi, ad esempio, le mascotte dei nativi americani.

Le mascotte dei nativi americani sono abbastanza comuni in tutto il paese, specialmente a livello di scuola media e superiore. Anche i college li hanno. Persino alcune squadre sportive professionistiche - i Washington Redskins, gli Atlanta Braves e i Cleveland Indians - abbracciano le mascotte delle squadre dei nativi americani.

Per prima cosa, chiariamo cos'è una mascotte. Merriam-Webster definisce una mascotte come "una persona, un animale o un oggetto adottato da un gruppo come figura simbolica soprattutto per portare loro fortuna". Non c'è da meravigliarsi che molti non possano vedere il male nell'avere un particolare gruppo razziale che rappresenta la squadra della loro scuola - ai loro occhi, è apparentemente inteso come un complimento. I sostenitori delle mascotte suggeriscono che tali simboli sono intesi come un onore e dovrebbero effettivamente far sentire bene i popoli indigeni delle Americhe.

È un onore essere una mascotte?

Dato che praticamente qualsiasi cosa può essere usata come mascotte di una squadra - ad esempio, la Ohio State University usa un dado velenoso, il buckeye, come mascotte - è difficile immaginare che le mascotte come simboli siano onorevoli in sé e per sé. Essere scelti per rappresentare l'orgoglio o lo spirito di una scuola o di una squadra deve prendere in considerazione come la persona che è così "onorata" si sente al riguardo.

Ad esempio, se una piccola città dell'Indiana volesse onorare un industriale locale degli anni '20 che ha contribuito a trasformare la propria città in quello che è oggi, è improbabile che la città proceda a farla diventare una mascotte della squadra della città senza aver prima verificato con lei (o i suoi discendenti). Sarebbe l'epitome di egoismo e ipocrisia credere che l'opinione di quella persona (o della sua famiglia superstite) sulla questione non dovrebbe avere il maggior peso.

Gli stereotipi sono dannosi

Non importa quanto bene possa essere l'immagine o il simbolo di una mascotte, tutte le mascotte hanno una cosa in comune: stereotipare proprio la cosa che simboleggia. Quindi, anche se le mascotte dei nativi americani sono pensate per essere lusinghiere e onorifiche, lo fanno a scapito di fornire ai nostri concittadini un ritaglio di cartone molto superficiale di quali valori sono abbracciati e simbolizzati da quel popolo.

Nel caso dell'indiano americano, Fryberg et al (2008) suggeriscono che anche gli stereotipi positivi possono avere effetti dannosi non intenzionali. Inoltre, hanno anche notato che pochi americani hanno un'esperienza diretta e personale con veri nativi americani. Quindi per la maggior parte degli americani, la loro visione dei nativi americani è direttamente influenzata dalle informazioni che acquisiamo da ciò che è disponibile, come le mascotte delle squadre stereotipate.

Ma quelle mascotte non rappresentano molto degli attuali valori o cultura dei nativi americani. Sono un simbolo vuoto di stereotipi mal concepiti decisi decenni fa, di solito da uomini bianchi.

Ricerca sulle mascotte dei nativi americani

Sono state condotte alcune ricerche psicologiche sul modo in cui le mascotte dei nativi americani influenzano gli studenti, le stesse persone che le mascotte dovrebbero aiutare a motivare a scuola e lo spirito di squadra. Fryberg et al. (2008) hanno condotto una serie di quattro esperimenti per esaminare come gli studenti hanno reagito alle mascotte degli indiani d'America.

In che modo questi tipi di mascotte influiscono sugli studenti nativi americani? Hanno trovato, in breve:

L'esposizione alle immagini delle mascotte degli indiani d'America ha un impatto negativo sui sentimenti di valore personale e comunitario degli studenti delle scuole superiori degli indiani d'America e sui possibili sé legati ai risultati.

Gli studenti indiani d'America hanno anche riportato un valore personale e comunitario inferiore quando sono stati esposti ad altre caratterizzazioni comuni degli indiani d'America (ad esempio, Pocahontas della Disney e stereotipi negativi come alcolismo elevato, abbandono scolastico e tassi di suicidio).

I ricercatori ritengono che questi sentimenti negativi derivino dalla mancanza di molti indiani d'America nella vita di tutti i giorni, che sia nei libri, in TV, nei film o anche sui social media.

Suggeriamo che gli effetti negativi dell'esposizione a queste immagini possano, in parte, essere dovuti alla relativa assenza di immagini positive più contemporanee degli Indiani d'America nella società americana. In particolare, le mascotte degli indiani d'America e altre rappresentazioni comuni degli indiani d'America non suggeriscono associazioni rilevanti o utili per la costruzione dell'identità degli studenti.

Praticamente ogni altra minoranza ha altri posti a cui rivolgersi e ricordare la propria autostima e il proprio valore. Troppo spesso i nativi americani hanno solo mascotte e caratterizzazioni superficiali (cura della Disney) a cui rivolgersi.

Non aiuta le scuole a rafforzare queste immagini e questi stereotipi anche dopo che hanno cambiato mascotte. Kraus et al. (2019) hanno scoperto che in un contesto universitario, in oltre il 50 per cento delle aule della scuola e in altri spazi pubblici e su oltre il 10 per cento dell'abbigliamento universitario, la mascotte dei nativi americani incriminata è rimasta, rafforzando il pregiudizio e gli stereotipi.

Infine, i ricercatori notano qualcosa che dovremmo tutti prendere in considerazione: il potenziale danno che porta ai bambini nativi americani: "Gli studi suggeriscono che le mascotte degli indiani d'America hanno conseguenze psicologiche dannose per il gruppo che viene caricaturizzato dalle mascotte".

Una decisione facile per i bambini, una decisione difficile per gli adulti

La maggior parte degli adolescenti e dei bambini non si sente così vicina alla mascotte di una scuola. È un simbolo pensato per aiutarli a trovare energia per (principalmente) gli sport di squadra. Non hanno investito molto nel simbolo. E se viene detto che il simbolo sta effettivamente causando disagio psicologico ai compagni di classe, sospetto che la maggior parte sarebbe d'accordo nel trovare un simbolo meno offensivo.

Gli adulti, tuttavia, sembrano avere più difficoltà con questo tipo di cambiamento. Recentemente nel gruppo Facebook della mia città natale, gli adulti hanno litigato all'infinito quando un adolescente ha suggerito che era ora che la mascotte degli indiani d'America della scuola locale andasse. Praticamente nessuno degli argomenti ha discusso la salute mentale e psicologica dei bambini a scuola. Invece la maggior parte si concentrava sui sentimenti degli adulti riguardo alla mascotte (e nessuna delle persone che parlavano della mascotte era in realtà nativa americana).

Le mascotte devono essere un simbolo di condivisa unità e orgoglio. Se le mascotte diventano un simbolo di divisione e di modi più vecchi e stereotipati di guardare le persone che sono diverse da te, allora non stanno più facendo un ottimo lavoro. Quando ciò accade, è il momento di prendere seriamente in considerazione la possibilità di sostituire un simbolo mascotte che divide con uno che migliora e incoraggia l'unità e l'orgoglio della comunità.

Per ulteriori letture: Mascot Nation: The Controversy over Native American Representations in Sports

Riferimenti

Fryberg et al. (2008). Di capi guerrieri e principesse indiane: le conseguenze psicologiche delle mascotte degli indiani d'America.Psicologia sociale di base e applicata, 30, 208-218.

Kraus, M.W., Brown, X. & Swoboda, H. (2019). Mascotte con fischietto per cani: mascotte dei nativi americani come espressioni normative di pregiudizio. Journal of Experimental Social Psychology, 84.

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