Come le nostre intuizioni ci ingannano, parte 2: intervista a Daniel Simons

Nella prima parte di questa intervista, abbiamo iniziato ad esplorare i limiti della percezione umana con Daniel Simons, professore di psicologia e co-vincitore di un premio Ig Noble. Questa conversazione è la seconda parte di quella discussione.

Supponendo che tu possa nominarne solo uno, qual è uno dei miti più popolari associati all'attenzione? Che ne dici di uno per la memoria?

Partiamo dal presupposto che noteremo automaticamente tutto ciò che appare davanti ai nostri occhi, indipendentemente da cos'altro stiamo facendo. Ma, in realtà, siamo consapevoli solo di un piccolo sottoinsieme del mondo che ci circonda e la nostra consapevolezza dipende in modo critico dal centro della nostra attenzione. Senza focalizzare la nostra attenzione, possiamo guardare senza vedere. Tendiamo a perdere oggetti ed eventi inaspettati perché non attirano la nostra attenzione. E, senza la nostra attenzione, non li percepiamo consapevolmente.

L'illusione che guardare sia uguale al vedere è alla base dell'errata convinzione che possiamo multitasking in modo efficace (non notiamo ciò che ci manca, quindi presumiamo che non ci manchi nulla) e contribuisce a comportamenti pericolosi come parlare a un telefono cellulare durante la guida.

Allo stesso modo, assumiamo che quando ricordiamo vividamente un'esperienza personale; che la ricchezza della nostra memoria significa che deve essere accurata. L'idea che possiamo ricordare le nostre esperienze come se il nostro cervello fosse una videocamera è fondamentalmente sbagliata. Non formiamo una registrazione perfetta delle nostre esperienze. In effetti, i nostri ricordi sono costruiti dalle nostre esperienze e dalle nostre convinzioni, aspettative e conoscenze. E possono diventare sistematicamente distorti nel tempo.

Esistono gruppi specifici di persone più inclini a sperimentare illusioni cognitive? Possiamo imparare a evitare o almeno a minimizzare queste illusioni?

In larga misura, tutti sono soggetti a limitazioni cognitive. Molti di loro sono un sottoprodotto di cose che facciamo bene e che probabilmente sono utili. Ad esempio, l'incapacità di notare oggetti ed eventi inaspettati è una conseguenza della nostra capacità di focalizzare l'attenzione e filtrare le distrazioni. Il problema non è che abbiamo tali limiti. È che soffriamo di illusioni su di loro. Pensiamo che noteremo tutto ciò che ci circonda quando davvero non lo faremo. Questa è la parte dell'illusione: è una credenza sbagliata sulle nostre menti. Imparando a conoscere i nostri limiti, possiamo iniziare a superare le nostre intuizioni sbagliate sulla nostra mente. Non possiamo sbarazzarci dei limiti stessi, ma potremmo essere in grado di ridurre il loro impatto. Ad esempio, se sai che parlare al telefono mentre guidi diminuisce le tue possibilità di notare eventi imprevisti e se sai che sarai tentato di parlare al telefono se ricevi una chiamata, puoi adottare misure per evitare tale tentazione - lascia il telefono nel bagagliaio o sul sedile posteriore.

Chi è il tuo scrittore preferito? Libro preferito?

Presumo che tu intenda per scrittura non accademica, ma inserisco prima il mio libro di psicologia preferito, Cognition and Reality di Ulric Neisser. È una visione leggibile e supponente della natura della percezione e dell'attenzione, e probabilmente ha avuto un'influenza maggiore sul mio pensiero rispetto a qualsiasi altra. Per la scrittura non accademica, sono un grande fan della fantascienza. Il mio attuale autore preferito è Vernor Vinge; Sono anche un grande fan dei racconti di Ted Chiang.

Hai dei nuovi progetti su cui stai attualmente lavorando?

Ho appena terminato di tenere un seminario di laurea su attenzione, percezione e magia e sono entusiasta di iniziare alcuni studi che traggono ispirazione dai maghi per comprendere meglio la natura dell'attenzione e della deviazione.

Voglio ringraziare Daniel Simons per aver dedicato del tempo al suo fitto programma per fare questa intervista per Psych Central. Mi congratulo con il lavoro di Simons e Christopher Chabris, il suo partner, per averci mostrato che contrariamente alle teorie psicologiche popolari, oLe nostre menti non funzionano come pensiamo. Pensiamo di conoscere le nostre menti, ma non è così.

Chabris e Simons combinano il lavoro di altri ricercatori con le proprie scoperte sull'attenzione, la percezione, la memoria e il ragionamento per rivelare come le intuizioni errate spesso ci portano fuori strada.

Spesso pensiamo di sperimentare e comprendere il mondo così com'è, ma a volte le nostre percezioni non sono altro che illusioni.