La rottura dei genitori acquisiti può stressare i figliastri

Una nuova ricerca esamina il modo in cui il divorzio di genitori acquisiti può avere un impatto sulla salute mentale di un figliastro.

Data la prevalenza del divorzio, i nuovi matrimoni sono un evento relativamente comune. I nuovi matrimoni spesso uniscono due famiglie in un'unica unità familiare.

Nel nuovo studio, i ricercatori volevano scoprire in che modo lo scioglimento di un'unità familiare acquisita influenza le relazioni tra ex genitori acquisiti e figliastri.

Gli investigatori del College of Human Environmental Sciences dell'Università del Missouri hanno scoperto che le opinioni dei figliastri sugli ex genitori acquisiti dipendevano dalle reazioni emotive al divorzio.

Le percezioni dei figliastri sono state influenzate anche da fattori aggiuntivi che includono modelli di sostegno o scambio di risorse e incoraggiamento o scoraggiamento dei genitori a continuare le relazioni di coppia.

Il fatto che i figliastri mantengano rapporti con i loro ex genitori acquisiti dipende in gran parte dal fatto che i figliastri considerino i loro precedenti genitori acquisiti come una famiglia.

"Per una parte sostanziale della vita di questi bambini, hanno vissuto con un genitore acquisito, che, in molti casi, è diventato loro genitore", ha detto Marilyn Coleman, Ph.D., Dipartimento di sviluppo umano e scienze familiari.

“Poi, la coppia si scioglie, la famiglia si scioglie e cosa succede a questi ragazzi? I genitori acquisiti potrebbero aver investito molto tempo, molte emozioni nel crescere un figlio e quindi porre fine alla relazione completamente.

"A volte, si presume che quando la relazione finisce, non è necessario continuare i legami. Ma per i bambini che sono cresciuti vedendo qualcuno come un genitore, potrebbe non essere così facile per loro perdere quella relazione ".

Nello studio, i ricercatori hanno intervistato 41 giovani adulti che avevano sperimentato dissoluzioni della famiglia acquisita. La metà dei partecipanti aveva considerato o "rivendicato" i propri genitori acquisiti come famiglia prima o poi.

Di questi, la metà degli adulti manteneva ancora rapporti con i loro ex genitori acquisiti, ma da allora l'altra metà aveva concluso i loro rapporti con i loro ex genitori acquisiti.

"Nelle famiglie dopo il divorzio - in particolare le famiglie acquisite e le ex famiglie acquisite - la parentela è un concetto importante", ha detto Larry Ganong, Ph.D., professore presso la Sinclair School of Nursing dell'Università del Missouri e co-presidente del Dipartimento di Human Sviluppo e scienze familiari.

"Le persone giudicano se le persone sono o meno 'famiglia', e se lo sei, allora c'è una sorta di aspettativa su interazioni, sentimenti, aspettative. Se non sei "famiglia", allora c'è ambiguità. È stressante e le persone sono meno sicure di come agire e come sentirsi. "

Esiste ambiguità su cosa significhino rapporti di parentela anche quando le coppie sono insieme; questi legami diventano ancora più ambigui quando le relazioni si dissolvono, ha detto Ganong.

"Le relazioni genitore-figliastro, in particolare, non hanno legami legali né genetici, che sono i due indicatori che legalmente e culturalmente usiamo per decidere chi è obbligato a chi", ha detto Ganong. "Quando c'è un secondo divorzio, non ci sono né legami di sangue né legami legali che legano genitori acquisiti e figliastri, quindi questo crea un ulteriore livello di complessità su chi è in famiglia e perché".

Le coppie che divorziano dovrebbero considerare in che modo la loro rottura influenzerà i loro figli biologici e figliastri. Anche se una relazione di 10 anni potrebbe essere una piccola parte della vita dei genitori, potrebbe essere una parte significativa della vita dei bambini, ha detto Coleman.

I ricercatori avvertono i genitori acquisiti di considerare i bambini durante il processo di divorzio.

"Non mettere i tuoi figli nel mezzo", ha detto Coleman. “Quando le famiglie acquisite si dissolvono, il genitore biologico può tagliare completamente i legami con il genitore acquisito - i bambini non potrebbero mai più vederlo. Fino a quando i bambini non sono abbastanza grandi da guidare, non hanno modo di mantenere i contatti con gli ex genitori acquisiti a meno che i genitori non facilitino le visite ".

I ricercatori hanno affermato di aver notato la diversità nelle relazioni tra genitori acquisiti e figliastri. Queste dinamiche familiari continuano ad evolversi nel tempo, ha detto Coleman.

"Abbiamo uno studio di un punto nel tempo con questi giovani bambini adulti", ha detto Coleman. “Alcuni stanno parlando in modo retrospettivo.

"Non sappiamo davvero come andranno a finire tutte queste relazioni e c'è così tanta diversità: alcune famiglie rompono completamente i legami, altre continuano a vivere insieme, danno sostegno finanziario o trascorrono le vacanze insieme. Alcuni figliastri ristabiliscono i contatti con gli ex genitori acquisiti anni dopo la dissoluzione delle famiglie acquisite ".

Fonte: University of Missouri, Columbia / EurekAlert