La terapia elettroconvulsivante può riavviare le reti cerebrali visive nei pazienti depressi
La terapia elettroconvulsivante (ECT) sembra combattere la depressione grave "premendo il pulsante di ripristino" sulle reti cerebrali coinvolte nella creazione di un'immagine mentale, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista NeuroImage: clinica.
Dalla fine degli anni '30, gli psichiatri hanno utilizzato l'ECT come parte di un piano di trattamento generale per aiutare le persone con depressione che non rispondono agli antidepressivi. Durante questo trattamento, la corrente elettrica viene applicata alla fronte per causare intenzionalmente brevi convulsioni, mentre la persona è sotto anestesia. Dopo un ciclo di ECT, i pazienti procedono con farmaci o terapia del linguaggio per mantenere le loro condizioni migliorate.
"L'ECT è noto da tempo per essere un trattamento efficace per i pazienti che non rispondono ad altre terapie", ha affermato il dottor Brian Levine, autore senior dell'articolo e scienziato senior presso il Rotman Research Institute (RRI) di Baycrest. "Ma non sappiamo esattamente come l'ECT influenzi la funzione cerebrale. Il nostro studio mostra come l'ECT altera le reti cerebrali coinvolte nella memoria e nel pensiero ".
È risaputo che le persone depresse tendono a concentrarsi sugli aspetti negativi di un'esperienza, il che riduce anche la loro capacità di memoria. Questi individui hanno difficoltà a riformulare i loro pensieri verso interpretazioni più sane degli eventi passati.
"Poiché le persone con depressione lottano per riformulare un evento, la loro capacità di far fronte a situazioni avverse è influenzata", afferma il dottor Raluca Petrican, co-primo autore del documento e borsista post-dottorato RRI. "Il nostro studio suggerisce che l'ECT riconfigura le reti cerebrali che promuovono la flessibilità nel modo in cui le persone ricordano gli eventi, e questo può aiutare le persone ad affrontare meglio le sfide quotidiane".
Per lo studio, il team di ricerca ha esaminato le scansioni cerebrali di 25 adulti di età compresa tra 25 e 60 anni. Tra i partecipanti, 15 persone erano gravemente depresse e inviate per terapia elettroconvulsivante presso cliniche psichiatriche in tutta Toronto.
A tutti i partecipanti è stato chiesto di condividere alcuni eventi importanti con i ricercatori all'inizio dello studio. Sono stati quindi indotti a immaginare questi eventi mentre erano all'interno dello scanner.
Coloro che erano stati raccomandati per l'ECT hanno eseguito scansioni prima e dopo tutte le loro sessioni. I risultati mostrano che prima dell'ECT, le reti cerebrali collegate alla visualizzazione sembravano funzionare in modo diverso tra gli individui con depressione, ma dopo l'ECT, queste reti cerebrali sembravano simili a individui sani.
I risultati sono stati convalidati in un database pubblicamente disponibile di oltre 300 persone che hanno avuto il cervello scansionato come parte di uno studio separato ma non avevano ECT. Sulla base di queste scansioni e dell'accesso al database, i ricercatori sono stati anche in grado di collegare le reti cerebrali di una persona alla sua resilienza o suscettibilità alla depressione.
Come passi successivi, i ricercatori studieranno la quantità e il tipo di perdita di memoria sperimentata dai pazienti che si sottopongono a questo trattamento, poiché questo è un effetto collaterale comune dell'ECT.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
