Evento stressante maggiore nell'età avanzata legato a una maggiore resilienza

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della North Carolina State University, gli anziani che hanno recentemente vissuto un evento molto stressante sembrano più in grado di gestire i piccoli fattori di stress della vita quotidiana rispetto ai loro coetanei che non hanno affrontato di recente un evento del genere.

"Il nostro studio ci dice che non esiste una data di scadenza sull'impatto di eventi stressanti che cambiano la vita", ha detto il coautore dello studio, il dottor Shevaun Neupert, professore associato di psicologia. "E lo studio ci dice che molte persone in realtà resistono a questi principali fattori di stress ed emergono più resilienti e meno facilmente influenzabili dallo stress quotidiano".

E questi principali fattori di stress possono essere buoni o cattivi, come sposarsi, andare in pensione o perdere una persona cara.

"Studi precedenti avevano valutato solo la risposta di un individuo a grandi eventi stressanti o allo stress quotidiano", ha detto Jennifer Bellingtier, Ph.D. candidato allo Stato della Carolina del Nord e autore principale dell'articolo. "Abbiamo scoperto che queste cose devono essere viste in tandem per cogliere i modi complessi in cui le persone rispondono a entrambi i tipi di stress."

Per lo studio, i ricercatori hanno chiesto a 43 adulti di età compresa tra 60 e 96 anni di completare questionari giornalieri per otto giorni consecutivi. All'inizio dello studio, a ogni partecipante è stato chiesto di eventuali eventi stressanti importanti che avevano vissuto durante l'anno precedente. Il questionario quotidiano chiedeva ai soggetti lo stress che avevano avuto quel giorno, oltre a tre domande relative all'età: quanti anni si sentivano, quanti anni avrebbero voluto avere e quanti anni pensavano di avere.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano sperimentato fattori di stress maggiori hanno risposto in modo diverso allo stress quotidiano rispetto alle persone che non avevano vissuto eventi di vita così stressanti.

Coloro che non avevano sperimentato un fattore di stress importante nell'ultimo anno avevano maggiori probabilità di sentirsi significativamente più anziani nei giorni stressanti, ma i partecipanti che avevano sperimentato un fattore di stress maggiore avevano meno probabilità di fluttuare nell'età che si sentivano ogni giorno base.

"Erano molto più stabili in risposta allo stress quotidiano", ha detto Bellingtier.

Questa capacità di recupero si estendeva alle opinioni delle persone su quanti anni pensavano di avere.

Nei giorni senza stress, entrambi i gruppi di partecipanti pensavano di sembrare circa 10 anni più giovane della loro età effettiva. Ma c'è stata una svolta inaspettata nei giorni stressanti.

I partecipanti che avevano sperimentato un fattore di stress maggiore pensavano di sembrare più giovani di più di 20 anni nei giorni stressanti, mentre quelli che non avevano sperimentato un fattore di stress maggiore pensavano di sembrare la loro età reale (cioè pensavano di sembrare 10 anni più vecchi del solito).

La scoperta non era collegata all'età che i partecipanti allo studio desideravano avere. Non sorprende che tutti i partecipanti allo studio desiderassero essere più giovani. Ma le persone che avevano sperimentato un grave fattore di stress volevano essere molto più giovani nei giorni stressanti, rispetto a se stesse nei giorni non stressanti o per studiare i partecipanti che non avevano vissuto un evento di vita stressante.

"Stiamo ora considerando come gli atteggiamenti delle persone nei confronti del loro invecchiamento (cioè, sentirsi positivi o negativi sui cambiamenti legati all'invecchiamento) influenzano la risposta di un individuo ai fattori di stress", ha detto Bellingtier.

“Consideriamo gli atteggiamenti di invecchiamento paragonabili ai principali fattori di stress legati agli eventi della vita, in quanto possono funzionare come importanti fattori di fondo che influenzano il modo in cui gli individui rispondono ai fattori di stress. I nostri risultati preliminari indicano che gli individui con atteggiamenti più negativi rispondono con sentimenti negativi più intensi a seguito di un fattore di stress ".

Fonte: North Carolina State University