La disabilità infantile può influire sui risultati educativi dei fratelli maggiori

Un nuovo studio suggerisce che, nelle famiglie con un terzo figlio con diagnosi di disabilità, il secondo figlio è più influenzato cognitivamente rispetto al primogenito.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato l'effetto di avere un fratello minore con disabilità sui punteggi dei test dei loro fratelli maggiori, misurati quando erano alle elementari e alle medie.

I fratelli hanno importanti influenze sulla vita degli altri. Di solito crescono nella stessa famiglia, con gli stessi genitori e una genetica simile, e vivono insieme eventi della vita. Sebbene i fratelli tendano ad insegnarsi a vicenda direttamente e modellare comportamenti, condividono anche risorse limitate dei genitori come il tempo, l'attenzione e il denaro diretti verso un bambino potrebbero essere il tempo, l'attenzione e il denaro deviati da un altro.

La disabilità tra fratelli è significativa, poiché milioni di famiglie hanno almeno un figlio disabile. Nel 2012-13, ad esempio, solo negli Stati Uniti oltre 6,4 milioni di bambini di età compresa tra 3 e 21 anni (il 12,9% di tutti gli studenti) sono stati sostenuti ai sensi della Parte B del Individuals with Disabilities Education Act.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati sia della Florida che della Danimarca. L'analisi della Florida considera le disabilità che richiedono sistemazioni speciali a scuola, mentre l'analisi danese si basa sulle disabilità registrate nei registri medici, quindi i due siti stimano gli effetti di tipi di disabilità fondamentalmente diversi.

In Florida, le disabilità della prima infanzia più comuni considerate sono disturbi del linguaggio (48%), ritardo dello sviluppo (21%) e disturbi del linguaggio (17%).

In Danimarca, per la stessa fascia di età, le disabilità più comuni considerate sono le malformazioni congenite e le deformazioni del sistema muscolo-scheletrico (20%), le malformazioni congenite del sistema circolatorio (10%) e le malformazioni congenite degli organi genitali (9%).

Al fine di identificare causalmente le ricadute tra fratelli derivanti dalla disabilità di un bambino più piccolo, il team di ricerca ha esaminato le famiglie con tre o più bambini in cui si è verificato uno shock di salute (disabilità) nel caso del terzo figlio.

All'interno di una famiglia, il primo e il secondo figlio devono affrontare un'esposizione differenziale al terzo fratello affetto. Questa esposizione differenziale è correlata all'ordinamento relativo dei due bambini; i bambini nati prima hanno trascorso più tempo in famiglia senza la presenza del terzo figlio disabile e sono quindi meno esposti.

I ricercatori non hanno trovato un effetto differenziale dell'esposizione sulla nascita e sui primi esiti postnatali per questi bambini, risultati misurati prima dell'arrivo di un terzo figlio, disabile o meno.

Nonostante le differenze nelle impostazioni e nelle disabilità prese in considerazione in Florida e Danimarca, i ricercatori hanno trovato prove in entrambi i luoghi coerenti con il verificarsi di una ricaduta tra fratelli. Hanno scoperto che il secondo figlio di una famiglia aveva esiti peggiori (punteggi dei test in Florida, media dei voti in Danimarca) rispetto al loro fratello maggiore quando il terzo era disabile, rispetto al caso in cui il terzogenito fratello non è stato disabilitato.

La gravità di queste differenze è significativa. Ad esempio, in Florida è circa la metà della relazione osservata tra un anno in più di istruzione materna e i punteggi dei test dei bambini. I risultati si concentrano nei casi in cui la disabilità del terzo figlio viene osservata precocemente e quindi, presumibilmente, è più probabile che colpisca i fratelli maggiori nella prima infanzia.

Inoltre, i risultati sono guidati da disabilità fisiche - che probabilmente saranno più visibili all'inizio e richiedono più tempo e attenzione da parte dei genitori - piuttosto che da disabilità cognitive o comportamentali.

"Penso che tutti noi crediamo che gli individui siano influenzati dai loro fratelli durante la crescita, sia direttamente attraverso le loro interazioni reciproche o indirettamente attraverso l'allocazione di risorse genitoriali come denaro, tempo e attenzione".

"Tuttavia, è molto difficile isolare empiricamente, perché ci sono così tante cose che accadono simultaneamente nella famiglia che potrebbero anche influenzare i risultati di questi bambini", ha detto l'autore principale dell'articolo, Sandra Black. "È entusiasmante poter fare progressi su questo fronte e documentare l'importanza dei fratelli".

I risultati sono pubblicati in The Economic Journal.

Fonte: Oxford University Press USA