Omega-3 può ridurre l'aggressività nei bambini a breve termine

I bambini con estrema aggressività che hanno iniziato a prendere integratori di omega-3, vitamine e minerali hanno sperimentato una riduzione a breve termine di questo comportamento problematico, in particolare la sua forma più impulsiva ed emotiva, secondo un nuovo studio presso l'Università della Pennsylvania che ha coinvolto preadolescenti con un violento storia.

Il dottor Adrian Raine, professore di criminologia, psicologia e psichiatria alla Richard Perry University, ha trascorso la sua carriera studiando come il funzionamento biologico del cervello influenza il comportamento antisociale. La sua ricerca si concentra su come cambiare il cervello per modificare questi comportamenti, sia che si tratti di una situazione più favorevole come un bambino che recita o qualcosa di più estremo, come il caso di un killer omicida.

"Come fai a cambiare il cervello per rendere le persone migliori?" chiese. "Come possiamo migliorare il funzionamento del cervello per migliorare il comportamento?"

Queste domande hanno costituito la base per il precedente lavoro di Raine che coinvolgeva gli adolescenti dell'isola africana di Mauritius. In uno studio di controllo randomizzato, un gruppo di bambini ha ricevuto integratori di omega-3 per sei mesi, l'altro no. Coloro che hanno assunto l'olio di pesce hanno visto una riduzione del comportamento aggressivo e antisociale.

"Questo è stato il mio punto di partenza", ha detto. "Ero davvero entusiasta dei risultati che abbiamo pubblicato lì."

Le Mauritius, tuttavia, sono un clima tropicale e una cultura diversa dagli Stati Uniti, quindi Raine ha deciso di testare una nuova versione dello studio a Filadelfia, per mirare a risultati più ampiamente applicabili.

Ha collaborato con la dott.ssa Therese Richmond, la professoressa di infermieristica Andrea B. Laporte e preside associato per la ricerca e l'innovazione, e diversi altri docenti della Penn, tra cui i dottori. Rose Cheney della Perelman School of Medicine e Jill Portnoy del Dipartimento di Criminologia.

Lo studio di Philadelphia ha classificato 290 preadolescenti (11-12 anni) con una storia di violenza in quattro gruppi: il primo gruppo ha ricevuto omega-3 sotto forma di succo, multivitaminici e calcio per tre mesi.

Per la stessa durata, un secondo gruppo ha partecipato alla terapia cognitivo comportamentale, o CBT, che includeva incontri settimanali per un'ora, con tempo diviso tra il bambino, il genitore e entrambi insieme.

"Le sessioni si sono concentrate sui collegamenti tra pensieri, sentimenti e comportamenti e anche sulla pratica di azioni alternative che i bambini potrebbero intraprendere per affrontare situazioni difficili piuttosto che reagire emotivamente a qualcosa", ha detto Richmond, che ha supervisionato la sperimentazione clinica.

"Aiuta il bambino a costruire una cassetta degli attrezzi per interagire con gli altri. Ad esempio, se sono arrabbiato, come potrei affrontare la rabbia se non colpire fisicamente? " Anche tutti i partecipanti hanno ricevuto i compiti.

Il terzo gruppo ha preso gli integratori e ha partecipato alla CBT, mentre a un quarto gruppo sono state fornite risorse e informazioni mirate a ridurre il comportamento aggressivo. All'inizio e alla fine dell'esperimento sono stati prelevati campioni di sangue per misurare i livelli di omega-3 in ogni bambino.

"Immediatamente dopo tre mesi di intervento nutrizionale ricco di omega-3, abbiamo riscontrato una diminuzione nella segnalazione dei bambini del loro comportamento aggressivo", ha detto Richmond. Il team ha anche seguito tre e sei mesi dopo.

Al primo check-in, i preadolescenti che hanno ricevuto la combinazione di CBT e omega-3 hanno riportato una minore aggressività rispetto al gruppo di controllo e al gruppo di sola terapia. Dall'ultimo check-in, tuttavia, eventuali effetti positivi erano scomparsi.

Non è ancora noto se l'uso continuato di omega-3 comporterebbe una riduzione a lungo termine del comportamento antisociale.

C'erano alcune piccole limitazioni allo studio. In primo luogo, l'auto-segnalazione da parte dei bambini e le segnalazioni dei loro genitori non erano allineate. Ad esempio, mentre i bambini di 11 e 12 anni nei gruppi con integratori di omega-3 e CBT hanno notato un minor numero di comportamenti aggressivi, i loro genitori hanno detto che i loro comportamenti non erano cambiati. Inoltre, alcuni partecipanti si sono ritirati prima della fine dello studio.

Nonostante queste sfide, i ricercatori hanno affermato che i risultati offrono alcune importanti intuizioni.

"Indipendentemente dal programma che utilizzi, l'aggiunta di omega-3 al tuo trattamento potrebbe aiutarti?" Ha chiesto Raine. "Questo suggerisce che potrebbe."

E mentre i risultati hanno risposto ad alcune domande, ne hanno anche creati di nuovi, che ritorna a un punto più ampio riguardo alla connessione mente-comportamento: è complicato.

"Non possiamo semplificare eccessivamente la complessità del comportamento antisociale. Ci sono molte cause ", ha detto Raine. "Non è solo il cervello. È un pezzo del puzzle? Penso che sia."

I risultati sono pubblicati nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Fonte: University of Pennsylvania