Per le donne, abuso sessuale precoce legato all'aterosclerosi più tardi nella vita

Le donne che hanno subito abusi sessuali da bambini mostrano spesso segni di aterosclerosi, un'indicazione precoce di malattie cardiovascolari, secondo una nuova ricerca.

Pubblicato sulla rivista American Heart Association Ictus, questo è il primo studio a suggerire un legame tra abuso sessuale e maggiore spessore intima-media dell'arteria carotide (IMT), un ispessimento del rivestimento interno delle arterie che può indicare aterosclerosi precoce.

L'aterosclerosi può portare a malattie cardiache e altre forme di malattie cardiovascolari, secondo i ricercatori.

Lo studio su 1.400 donne caucasiche, afroamericane, ispaniche e cinesi di età compresa tra 42 e 52 anni ha rilevato che quelle con una storia di abuso sessuale infantile avevano un IMT dell'arteria carotide più alta nella mezza età rispetto a quelle senza una storia di abuso.

Il legame tra abuso infantile e IMT non è stato spiegato da fattori di rischio di malattie cardiovascolari standard, come la pressione sanguigna, i lipidi e la massa corporea, hanno notato i ricercatori.

I ricercatori hanno anche scoperto che una storia di abuso sessuale infantile, ma non abuso fisico infantile, era correlata a un IMT più elevato.

I ricercatori hanno iniziato il loro lavoro nel 1996, attirando partecipanti dallo Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN), con partecipanti a Boston, Chicago, Detroit, Los Angeles, Newark, Pittsburgh e Oakland.

Le donne, che stavano attraversando la menopausa, sono state interrogate sull'abuso fisico e sessuale nell'infanzia e negli adulti e su una serie di fattori di rischio di malattie cardiache ben consolidati. I ricercatori hanno scoperto che il 16% delle donne ha riportato una storia di abusi sessuali nell'infanzia, in tutti i gruppi razziali, con un abuso fino al 20% tra gli afroamericani.

I ricercatori hanno seguito le donne ogni anno per i successivi dodici anni. Alla 12a visita, sono stati sottoposti a ecografia dell'arteria carotide per rilevare l'IMT carotideo e la placca dell'arteria carotide.

"Questi risultati dello studio indicano l'importanza di considerare i fattori di stress della prima infanzia sulla successiva salute cardiovascolare delle donne", ha affermato l'autore principale Rebecca C. Thurston, Ph.D.

"La consapevolezza delle conseguenze mentali e fisiche a lungo termine dell'abuso sessuale nell'infanzia deve essere aumentata a livello nazionale, in particolare tra le donne e gli operatori sanitari".

Thurston, professoressa associata di psichiatria, psicologia, epidemiologia e scienza clinica e traslazionale e direttrice del Women's Behavioral and Health Laboratory presso l'Università di Pittsburgh in Pennsylvania, consiglia alle donne che hanno una storia di abuso sessuale infantile di segnalarlo ai loro medici e fornitori di servizi sanitari.

"Se i medici sono in grado, dovrebbero chiedere informazioni sugli abusi sui minori", ha continuato. "Considerare gli abusi sui minori può essere importante per comprendere il rischio cardiovascolare di una donna."

Thurston ha osservato che intende continuare lo studio e ricercare gli effetti della violenza contro le donne e lo sviluppo di malattie cardiache.

Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health, dal National Institute on Aging, dal National Institute on Nursing Research e dal NIH Office of Research on Women’s Health.

Fonte: American Heart Association