Il cervello degli atleti con una storia di commozione cerebrale mostra cambiamenti anni dopo
Un nuovo studio ha scoperto che gli atleti del college con una storia di commozione cerebrale hanno avuto cambiamenti nelle dimensioni, nel flusso sanguigno e nelle connessioni nel cervello mesi e persino anni dopo l'infortunio.
"La commozione cerebrale sportiva è ancora considerata una lesione a breve termine, ma questo studio fornisce ulteriori prove dei cambiamenti cerebrali che possono portare a conseguenze sulla salute a lungo termine, incluso il rischio di recidive, depressione e disturbi cognitivi", ha detto Nathan Churchill, autore principale dello studio e borsista post-dottorato nel programma di ricerca sulle neuroscienze presso il St. Michael's Hospital di Toronto.
"Ci aspettiamo di vedere cambiamenti nel cervello subito dopo una lesione acuta, ma in questo studio abbiamo visto differenze fisiche nel cervello degli atleti che sono state scansionate mesi o anni dopo la loro ultima commozione cerebrale".
Lo studio ha esaminato gli atleti universitari maschi e femmine in sette diversi sport di contatto e senza contatto, dimostrando la rilevanza dei risultati per la comunità sportiva in generale, non solo per gli sport tradizionali ad alto rischio come l'hockey e il calcio, hanno osservato i ricercatori.
Pubblicato in Journal of Neurotrauma, lo studio ha utilizzato la risonanza magnetica (MRI) avanzata per descrivere in modo completo le anomalie nella struttura e funzione del cervello in 43 atleti varsity all'inizio delle loro stagioni sportive: 21 maschi, 22 femmine, 21 con una storia di commozione cerebrale e 22 senza.
I ricercatori hanno scoperto che gli atleti con una storia di commozioni cerebrali avevano:
- Restringimento cerebrale nei lobi frontali, la parte del cervello coinvolta in cose come il processo decisionale, la risoluzione dei problemi, il controllo degli impulsi e la capacità di parlare fluentemente. Il cervello degli atleti con precedenti commozioni cerebrali ha mostrato una riduzione del volume dal 10 al 20% rispetto a quelli senza commozioni cerebrali.
- Meno flusso sanguigno (dal 25 al 35 percento) verso alcune aree del cervello, principalmente i lobi frontali, che sono molto vulnerabili alle lesioni a causa della loro posizione nella parte anteriore del cervello. La riduzione del flusso sanguigno è associata a un recupero più lungo
- Un numero maggiore di commozioni cerebrali è stato associato a volume cerebrale e flusso sanguigno ridotti.
- Cambiamenti nella struttura della sostanza bianca del cervello, i tratti di fibra che collegano le diverse parti del cervello.
I comportamenti controllati dal lobo frontale, come il controllo degli impulsi e la risoluzione dei problemi, sono spesso compromessi negli atleti più anziani con una storia di ripetute lesioni alla testa. Questi risultati suggeriscono che quest'area del cervello può essere influenzata anche da adulti giovani e sani con poche commozioni cerebrali, secondo i ricercatori.
"Vogliamo sottolineare che, in generale, i benefici per la salute della partecipazione sportiva superano ancora il rischio di commozione cerebrale", ha affermato il dott. Tom Schweizer, capo del programma di ricerca sulle neuroscienze e coautore dell'articolo. “I nostri risultati possono aiutare a guidare la gestione della commozione cerebrale e a ridurre al minimo qualsiasi rischio futuro per gli atleti. Più sappiamo sulla commozione cerebrale, meglio possiamo ridurre questi rischi ".
Fonte: St. Michael's Hospital
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